要论史上最窝囊的皇帝，非秦二世胡亥莫属。平日里九五之尊、一言九鼎的他，到最后甚至窝囊到连想做一个寻常百姓的愿望都不可得，真是可怜、可叹、可恨！
　　秦二世三年（公元前207年），王离被俘，章邯降楚，燕、赵、齐、楚、韩、魏纷纷自立为王，而沿途守将，大都背叛秦朝而响应诸侯，从函谷关往东，几乎全是诸侯军的天下。丞相赵高想把责任推到秦二世头上，打算牺牲秦二世来保住自己的荣华富贵，他担心百官不从，准备试探一下他们对自己的“忠诚度”，于是便有了著名的“指鹿为马”的故事。
　　当年，他牵来一只鹿献给胡亥，说：“这是一匹马。”秦二世笑着说：“丞相错了吧？竟然把鹿说成是马。”询问身边的大臣，大臣们有的缄默，有的故意迎合赵高说是马，有的说是鹿。于是，赵高就捏造罪名，将那些说是鹿的人，判以重罪，从此，百官无不畏惧赵高。
　　刘邦入武关的消息传到咸阳后，京城立刻乱成一片，高官者惊慌，富贵者逃窜，寻常百姓交头接耳，全部陷入仓皇失措的状态中。而在此之前，赵高用他那“挟秦二世以令百官”的手段，已经把胡亥完全架空了，胡亥在深宫里虽自得其乐，实则如同被软禁一般。
　　赵高以前曾多次说：“关东的盗贼成不了什么气候。”而如今关东尽失，赵高到底还是害怕胡亥迁怒于自己，就称病不上朝。胡亥听到起义军进关的消息后，如同五雷轰顶，惊慌失措，整夜噩梦不断。为求心安，保佑帝位稳固，他搬到泾水边的望夷宫，又是斋戒，又是祭祀水神。
　　随后，胡亥派人谴责赵高，赵高愈发惶恐不安。于是，他决定先下手为强。
　　赵高暗中与他的女婿咸阳令阎乐、弟弟郎中令赵成商量说：“秦二世不听劝谏，如今事态危急，他要把罪责推给我们家族，我拟改立公子婴为皇帝。”他让赵成做内应，谎称有大盗，然后命令阎乐率兵追捕。为保万无一失，赵高还劫持了阎乐的母亲，安置到自己府中当人质。
　　当年的九月某天，阎乐率兵千人来到望夷宫前，负责守卫的卫令仆射见阎乐率兵前来，询问何事。阎乐手起刀落，将卫令仆射杀死。接着，阎乐率兵闯入宫中。宫中的宦官、卫士见状纷纷逃窜，有几个胆大的试图反抗，终因寡不敌众被杀死。赵成自殿内出来招呼阎乐，二人一同步入内殿。赵成命人弯弓搭箭，齐往殿内乱射，一支箭射入胡亥的坐帐，胡亥惊起，急呼左右护驾，左右却早已不见踪影。胡亥转身跑进卧室，这时，仅仅只有一个侍者跟随。
　　这时，阎乐已经冲了进来，指着胡亥大骂道：“你荒淫无道，滥杀无辜，如今天下已反，请速作打算！”胡亥问：“是谁派你来的？”阎乐答曰：“丞相。”秦二世忙说：“能让我见丞相一面吗？”阎乐道：“不行！”胡亥说：“按丞相之意，想必要我退位。我希望得一郡为王，不再称皇帝，可否？”阎乐不许。胡亥说：“既不许我为王，就做一个万户侯吧。”阎乐还是不许。胡亥泪流满面，苦苦哀求道：“既如此，就让我与妻儿老小做个寻常百姓吧？”阎乐怒道：“我奉丞相之命，为天下诛杀你，多说无用，不杀你我怎么交差？”说着，提剑向前。
　　胡亥终于绝望，最后只得拔剑自杀身亡，时年二十三岁，在位仅三年。