周国平说：“人生的价值，可用两个词来代表，一是幸福，二是优秀。”优秀，就是人的精神、禀赋发育良好，成为人性意义上真正的人；幸福，最重要的成分也是精神上的享受。由此可见，两者皆取决于人性的健康生长和全面发展，而教育的使命也在于此。
　　在《庄子·秋水》篇里，河神河伯与海神北海若有一段对话。北海若说：“天在内，人在外……牛马四足，是谓天；络马首，穿牛鼻，是谓人。”顺乎天然，乃是一切快乐和善良之所由来；而服从于人为，则是痛苦和邪恶的由来。
　　万物的本性和天赋的能力各有不同，但它们有个共同点，即当它们充分并自由发挥天赋才能时，同样能感到快乐。《庄子·逍遥游》篇叙述了一个大鹏和小鸟的故事。大鹏能够扶摇直上九万里，小鸟从一棵树飞到另一棵树都感到勉强。但是，当大鹏和小鸟各尽所能地飞翔时，都感到非常快乐。这说明万物本性生来就不是一致的，强求一致也没有必要。
　　“凫胫虽短，续之则忧；鹤胫虽长，断之则悲”，这是常识。可是“断鹤续凫”、“络马穿牛”，强求一致的教育戕害了孩子的天性，徒劳无益还算是小事，更重要的是剥夺了孩子快乐的权利，浇灭了他们天赋的火花。
　　数学大师陈省身说过：“数学没有诺贝尔奖是一件幸事。这是一片安静的天地，没有大奖，也是一个平等的世界。数学有很多简单而困难的问题。这些问题使人废寝忘食，经年不决，一旦发现了光明，其快乐是不可形容的。”可如今，孩子们游弋在“奥数”的世界里，痛苦万状，“数学之美”变成了遥远的神话。孩子们如饥似渴地弹钢琴、学画画，却欣赏不到音乐和绘画的美。“音色，就像没有云朵的晴空一样，无比透明；超凡的瞬间变化和动态响应，纯净无瑕。”音乐老师是这样描述音乐的，可孩子的体验却是“差不多练到皮开肉裂，才能算修成正果”。
　　我们本该明白教育应该做什么：智育是要发展好奇心和理性思考的能力，而不是灌输知识；德育是要鼓励崇高的精神追求，而不是鼓吹规范；美育是要培育丰富的灵魂，而不是传授技艺。就像大自然可以让千花万树呈现至美的景致一样，教育也可以凭借大自然的力量，把人培养到极致，在学生进取的欢乐中、在我们如释重负的赞叹中，你会感到眼前一亮：教育原来可以这般美好！
　　教育是顺其自然的，教师帮助学生扩张自己的空间和时间，把自己生命内在的规范发挥出来，纵横捭阖而不逾矩，使得生命得以激扬，并且走向正确和正义的境界，教育也由此得到了最充分的诠释。