唐代末年，战乱频频，杭嘉湖平原儿童中流行一种疾病，患病的儿童脖子都肿胀得很大，就像捕鱼的鸬鹚捕到大鱼不能下咽一样，因此人们把这种疾病叫做“鸬鹚瘟”。当时连年战乱和饥荒，孩子们原本就营养不良，此时雪上加霜的“鸬鹚瘟”让许多儿童生命垂危，到处是一片恐慌。这天，杭州城隍山下来了一个老道长，他牵着一头驮着两筐草药的驴，就地设摊，摇铃施舍草药。说来真灵验，凡是患病的孩子，只要服几剂道长的中草药，很快便会痊愈。其实，现在看来当时的“鸬鹚瘟”就是人们所熟悉的“腮腺炎”，而老道长施舍的中草药也不算神秘，就是今天我们要介绍的蒲公英。
　　 蒲公英，属菊科，别名黄花地下、黄衣朗、黄花苗、灯笼花、婆婆巧。在我国大部分地区均能看到。据现代医学研究表明，它对金黄色葡萄球菌、溶血性链球菌有较强的抗菌作用，对肺炎双球菌、脑膜炎球菌、痢疾杆菌、伤寒杆菌也有一定的杀菌能力，因此有“天然抗生素”之美称。
　　 蒲公英是我国传统的中草药，祖国医学认为，蒲公英性味苦甘、寒；无毒；入肝、胃经；宜于煎汤内服、捣敷外用；具有清热解毒、利尿散结、健胃消炎功用。《本草纲目》记载：“蒲公英主治妇人乳痈肿，水煮汁饮及封之立消。解食毒，散滞气，化热毒，消恶肿、结核、疔肿。”直至今日，临床上医生仍然在用蒲公英制剂治疗女性乳痈、头疮等。此外，经过多年实践经验的积累，人们还找出许多蒲公英与其他药物配伍使用的方剂。如配黄连可治口糜；配泻叶能调理肠胃治便秘；配金钱草治肾炎；配鱼腥草治肺炎；配板蓝根治腮腺炎；配蝉衣治喉炎；配胆草治胆囊炎；配桃仁、冬瓜仁治阑尾炎；配马齿苋、白头翁治痢疾；配银花、浮萍治化脓性皮肤病等等，其用途之广，不胜枚举。如今，该品药用剂型已有注射剂、片剂、糖浆剂等，用于治疗多种炎症、感染性疾病。此外，亦用于败血症、肿瘤、结核病、伤寒、附睾炎、输卵管炎等的预防和辅助治疗。
　　 蒲公英为什么会有如此功效呢？经过多年研究，人们终于发现原来蒲公英植物体中含特有的蒲公英醇、蒲公英素以及胆碱、有机酸、菊糖等多种活性成分。同时蒲公英还含有丰富的微量元素，其钙的含量为番石榴的２．２倍、刺梨的３．２倍，铁的含量为刺梨的４倍，更重要的是其中富含具有很强生理活性的硒元素。因此，蒲公英不仅是一位良药，还是营养价值很高的美食。在我国，蒲公英作为野菜食用历史久远；在德国，人们把蒲公英根须切碎煮水饮用；在日本，已成功提取蒲公英精，制成蒲公英糖果、蒲公英咖啡等产品。
　　 蒲公英可有多种吃法。蒲公英的花或花苞可洗净加在汤里食用，根洗净后可煮水饮用。蒲公英鲜嫩茎叶洗净、沥干蘸酱生吃，略有苦味，清香爽口；洗净的蒲公英嫩叶用沸水焯１分钟，沥出，用冷水冲一下，依据个人口味可凉拌成风味各异的小莱；将蒲公英嫩茎叶洗净水焯后，可以加佐料调成馅包饺子或包子。
　　 可见，蒲公英是一种“上得药铺，下得厨房”的好植物。