元代名臣许衡在中书省任职期间，想找一个人帮助自己打理事务，就命管家物色一个适合的人选。很快，管家带来了一个人。这个人口齿伶俐、聪明过人，他跟随许衡没多久，就了解清楚了主人的性情和习惯。
　　许衡家里种了许多盆菊花，一天早晨，外面下了雪，许衡起床，看到家里的菊花开得正艳，心想：“如果能邀请几位老友过来一起饮酒、赏雪赏花，该多么惬意。”中午时，许衡处理完公务回到家，发现几个老友已经来了，正围着菊花评头论足呢。原来，这位助手猜透了许衡的心思，早早替他邀请了客人，并摆下酒宴。管家很高兴，认为自己选对了人，一定能得到奖赏。不料，许衡很快就将这名助手辞退了，命管家重新物色人选。
　　这次，管家找来的是一个憨厚老实的人。此人处处遵循主人的意愿，从来不敢越雷池半步。
　　有一次，许衡去外面办事，这位助手跟着他跑前跑后，十分辛苦。许衡办完事情，还要到一位亲戚家去坐坐，就让助手回去好好休息。助手回到家时，一位奴仆正在打扫院落，他想偷懒，就对助手说：“主人吩咐你和我一起打扫院子，你跑到哪儿去了？”助手听说是许衡的吩咐，立刻拿起扫帚扫，累得满头大汗，直到把院落打扫得干干净净才罢手。许衡回到家听说了这件事，他叹了口气，很快又将这名助手辞退了，命令管家再去找人。
　　自己找来的助手连续两次被辞退，管家有些郁闷，不明白许衡心里是怎么想的。最后，他找了一个从外表到谈吐都很普通的人，做事踏实又有原则，是自己职责内的事好好做；若不是，则从不插手，且不逢迎、不献媚。没想到的是，许衡对这个人十分中意，决定长期留用他。
　　面对管家的不解，许衡微笑着说：“太聪明的人不能用，因为我必须时时防备他；太老实的人也不能用，因为容易受人摆布，只有介于聪明和老实之间的人最有原则，才可以放心用。”