海马，并非顾名思义的“生活在海里的马”，而是一种小型的硬骨鱼类，体长一般在6～20厘米，分类上隶属于刺鱼目、海龙科、海马属。海马是个大家族，全球都有分布，主要是生活在热带和温带海洋中。我国自南至北的近陆浅海均有它们的踪迹。
　　 世界上最大的海马当属太平洋海马，体长约30厘米，最小的可能是近期海洋生物学家在马来西亚海域13米深的水中发现的一种海马，只有16毫米，仅相当于成年人一根手指的宽度，这是迄今为止发现的世界上最小的海马种类。与其他鱼类相同，海马也用鳃呼吸，背部有鳍，食物通过吻进入腹中且终生在水中生活。与其他鱼类不同的是，海马体型奇特，好像一匹缩得很小很小、没有腿的马，其额头高耸且弯曲，与身体成直角，像马头一样；躯干垂直，腹部突出；体表无鳞片，被棘状突起的环形骨质所包裹。海马的游泳速度很慢，游泳时的姿态也非常特别，头部向上，体稍侧立于水中，依靠扇形的背鳍起推动作用，使身体在水中游泳自如。若游累了，海马的尾鳍可以变成细长弯曲的尾巴，缠卷在珊瑚的茎枝上，使身体在水中固定和休息，随后利用这条长尾巴做弹跳，又能直立着身子重新游起泳来。
　　海马的繁殖季节在5～8月，6月为盛期。小海马的出生也与众不同，不是从海马妈妈肚子里钻出，而是从海马爸爸腹部的一个像袋鼠一样的“育儿袋”中产出。原来，在交配的季节里，雌海马把卵子排放到雄海马的育儿袋里，这些卵子就在袋里受精。育儿袋内壁密布许多微血管，与胚胎的血管网相连，供应着胚胎发育过程中足够的养料，经过10～20天孕育便会孵化成小海马。雄海马将尾巴紧缠在海藻上，靠腹肌的收缩力量，一尾一尾地分娩小海马。小海马出生后上升到水面吸气，让体内的鳔充满空气。刚出生不久的小海马约有1厘米长，出生后不久就开始自行滤食水中的浮游生物。
　　 由雄性“怀孕”生子的鱼类只有海马和与之有血亲关系的海龙，这两种鱼类的雄性身上都有一个由皮肤褶层构成的腹袋作为育儿袋。