《山海经》是描述我国上古时期的奇书，是人类从自然走向文明的第一批果实。它诞生于春秋时期，已经有两千六七百年的历史了。它主要记录地理、物产、神话、巫术、宗教等。书中记载了四十个邦国，五百五十座山，三百条水道，一百多个历史人物，四百多个神怪异兽。书中的神话形象异常丰富，分为五个类别。第一类，神灵，包括帝丹朱、精卫，西王母以及火神、山神等；人王，如刑天等。第二类，异兽，如夔，一足无角怪兽。第三类，奇鸟，如九凤等。第四类，异鱼和怪蛇，如琴虫，是蛇的身子，兽的头。第五类，远方异民。目前收集到的《山海经》，有十六个版本，共有图画三千多幅，文字三万多。
　　《山海经》是一本会讲故事的书，它都用什么样的方式讲故事呢？
　　第一种，记事型。
　　1.以图记事。这样的记录，是让我们仔细观察图，之后学着看图说话。请见图一、图二、图三。
　　2.图文记事。通常在图旁，写上一段话来记事。请见图四、图五。如，记事的文字是这样的：“九凤，九首人面鸟，身居北极天柜之山。”（清·吴任臣近文堂图本）
　　【翻译】九凤，九个头长着人的脸，居住在极北的天柜山。
　　记事的文字，记录名称、神通、叫声、居处等，一般只有十几个字，简洁清晰。这和大家记日记的文字很相像。
　　第二种，描述型。
　　通常也是在图旁，写上一段文字来描述。请见图六、图七。如，文字是这样的：“夔，状如牛，苍身而无角，一足。出入必有风雨，出流波山。”（清·吴任臣康熙图本）
　　【翻译】夔，形状像牛，身体是深青色的，没有角，长一只脚。夔出入的时候一定有风雨，出现在流波山。据其他版本介绍，夔是雷神，能发出雷鸣之声，并伴有日月般的光芒。传说中华始祖之一黄帝得到它之后，用夔的皮做鼓，用夔的骨头做鼓槌，敲击的时候声音传到五百里之外，响亮的声音震骇九州。描述型的文字，要比记事更详细，并有描写，字数较多。重点记录一个人或一件事，都会用到描写。
　　第三種，品格型。
　　如，君子国：“君子国在其北，衣冠带剑，食兽，使二文虎在旁，其人好让不争。有熏华草，朝生暮死。一曰在肝榆之尸北。”（清《边裔典》）请见图八。
　　【翻译】君子国在它的北面，那里的人穿衣戴帽、腰间佩带宝剑，吃野兽，常驱使两只老虎在身旁。君子国的人为人谦让，不喜欢争斗。君子国有一种薰华草，早晨开花傍晚即死。还有一种说法认为，君子国在肝榆尸神的北面。品格型注重对象的品质和性格描述。
　　第四种，巫事型。
　　如，介绍冉遗鱼：“英鞮（d ī）之山，浣水出焉，而北流注于陵羊之泽。是多冉遗之鱼，鱼身蛇首六足，其目如马耳，食之使人不眯（m í） ，可以御凶。”（明·蒋应镐绘图本）请见图九。
　　【翻译】浣水发源于英鞮（d ī）山，向北流，注入陵羊湖。这里有很多冉遗鱼，长着鱼身体蛇头，有六只脚，眼睛像马耳朵，人吃了它不会做噩梦，佩戴在身边可以防御灾祸。这种求神问卜的事，现在很少见了。
　　第五种，情节型。
　　如，戎宣王尸：“大荒之中，有山名曰融父山，顺水入焉。有人名曰犬戎。黄帝生苗龙，苗龙生融吾，融吾生弄明，弄明生白犬。白犬有牝牡，是为犬戎，肉食。有赤兽，马状无首，名曰戎宣王尸。”（清·汪绂〔fú〕图本）请见图十。
　　【翻译】大荒当中，有座山叫融父山，顺水流入这里。有一种人名字叫犬戎。苗龙是黄帝的后裔，融吾是苗龙的后裔，弄明是融吾的后裔，白犬是弄明的后裔。白犬有雄雌之分，生犬戎族人，他们吃肉类。有一种红色的野兽，形状像马却没有头，名叫戎宣王尸。情节型的文字中，有人物的来历和故事，读起来很有趣味。
　　（图画摘自《古本山海经图说》，马昌仪著，广西师范大学出版社2007年1月版）