2019年上半年，伊利实现营业总收入450.71亿元，净利润近40亿元，再创亚洲乳业新高。其中，综合市场占有率、市场渗透率等核心指标持续领跑行业，稳居亚洲第一。净资产收益率多年位居全球乳业第一，远超行业其它企业。数字靓丽，成绩耀眼。这是掌舵人潘刚带率领伊利人在新中国成立七十周年之际奉上的又一答卷。
　　然而二十多年前，伊利只是北方一家不知名的小厂。伊利在实现快速发展的同时，坚守品质、坚持创新并布局全球，既带动了少数民族地区数百万奶农走上了脱贫致富的道路，又满足了国人能够每天喝上高品质牛奶美好生活的需求。更为重要的是，因为潘刚的正确引领，伊利开启了民族乳业的新时代。
　　1999年，伊利还处于发展初期，作为组织体系和战略管理项目组的组长，潘刚提出了伊利未来发展的战略，确立了事业部制组织模式，设立了液态奶事业部，他作为总裁助理兼任了液态奶事业部的总经理。
　　事业部制让伊利成功布局全国市场，形成“横跨东西，纵贯南北”的产业结构。在没有成立液态奶事业部之前，伊利液态奶的收入只有6000万。在潘刚的带领下，伊利大力发展液态奶业务，2000年液态奶业务就实现5亿的收入，2001年达到12亿，2002年达到24亿，2003年达到46亿。潘刚的战略选择，不仅让伊利得到快速发展，也带动了整个中国乳业的成长，开启了中国的“液态奶时代”，改变了中国人的饮奶习惯。
　　虽然牛奶走进了千家万户，但是还有很多人一谈到喝牛奶就摇头。一些消费者反馈“喝完牛奶后，肠胃会不舒服”的问题，一直盘踞在潘刚的心中。潘刚通过查阅相关资料发现，这是由于人体内缺乏乳糖酶，不能消化牛奶中的乳糖而导致的“乳糖不耐受”症状，90%的亚洲人都不同程度地有这种症状。面对这个广泛存在的世界性难题，潘刚认为伊利有使命去攻克这个难题。他提出，在伊利人眼中，世界上只有两种人：一种人是喝牛奶的，一种人是不喝牛奶的，伊利人的使命就是要将这两种人变成一种人，喝牛奶的人——享受牛奶营养与健康的人。
　　为此，潘刚和研发团队一起铆足干劲，投入大量资源和精力，历时4年研发出了中国第一款乳糖水解牛奶——“舒化奶”。潘刚最难忘的是在关键技术攻关的那年春节，他们都没有回家，通过反复试验确定了最终的技术方案，让“两种人”变成“一种人”。潘刚富有使命感的选择，不仅让喝不了牛奶的人也能舒适地饮用牛奶，也为伊利的发展开辟了更大的市场。
　　经过2008年的北京奥运会和2010年的上海世博会，伊利在全世界面前，展现了一个民族品牌的实力和担当。2017年8月30日，伊利成功牵手北京冬奥会，成为北京2022年冬奥会和冬残奥会官方唯一乳制品合作伙伴，也成为全球唯一同时服务夏季奥运和冬季奥运的企业。伊利能够再次获得奥运会这个竞相争夺的高端资源，很大程度上得益于潘刚对稀有战略资源和发展先机的洞察、把握。
　　“登高莫问顶，途中耳目新”是潘刚的座右铭。在伊利发展的过程中，潘刚在每一个关键时刻总能秉持初心，以自己獨到的眼光拨开浮云，选择正确的方向。他的选择，不仅带领伊利攀上一座座新的高峰，也带动着中国乳业走向世界。