挑战英国海权失败
　　德国处于欧洲中部，夹在北海、波罗的海与阿尔卑斯山之间，南北为山水阻隔，德国向外扩张就只能东扩和西进。正如历史学家戈洛·曼所形容的，德国就像被关在一座大监狱里。到一战时，其海上实力仍不敌英国。德国公海舰队在与英国本土舰队的日德兰海战中虽取得胜利，但并未打破两国海上战略格局，而且在战争后期基本被英国封锁在港湾内无所作为。正如美国《纽约时报》当时所评论的那样：“德国舰队攻击了它的牢狱看守，但是仍然被关在牢中。”
　　德国挑战英国海权以失败告终后，其对陆权有了重新认识。20世纪30年代，德国重整军备，纳粹高层和普鲁士军事贵族集团一直倾向发展陆军和空军，把坦克和飞机作为主要突击力量，而把海军作为战术军种，以袭扰战来封锁敌国航运、策应陆军为目标，以潜艇替代大型水面舰艇作为海上力量。纳粹德国扩张的终极目标是统治全世界，但由于海上力量相对薄弱，就只能先大陆，后海洋。这也就意味着要先将“陆上”的苏联列为主要敌人，而视“海上”的英国为暂可妥协的对象。
　　“生存空间”
　　纳粹二号人物鲁道夫·赫斯的导师、纳粹主义地缘政治学家豪斯霍费尔，提出了所谓“生存空间”论。这一理论认为，国家就像一个生物的有机体，随着实力的增强，将使膨胀的力量超出现有疆域，从而注定要向外扩张。国家的扩张就需要地理的扩张，即国家的生存空间的扩张。这一理论也成为后来“纳粹地缘政治学”扩张理论的基点。
　　20世纪20至30年代，率先进行第二次工业革命的德国，对金属矿藏、石油及粮食的需求快速增长，而南欧、东欧和中东拥有现代工业急需的铅、锌、铜、铬、褐煤和粮食，以及石油。1936年以后，德国原则上只以易货贸易的方式从事商品进出口，中南欧那些严重依赖德国市场的中小国家不得不接受柏林的“经济协调”指令，成为德国的定点生产基地：罗马尼亚负责提供石油、木材、大豆和棉花，保加利亚提供肉类、水果和蔬菜，匈牙利则出口禽蛋。
　　即便如此，德国在燃料、橡胶、纺织品和稀有金属方面仍有缺口，要从国际市场获取，同时要把过剩的工业制品销售到其他地区。但拥有众多殖民地的英国，不仅控制了全世界最广阔的市场，还占有某些至关重要的原料产地。
　　因此，德国在1940年夏天连续取得重大战果后，却开始面临粮食和燃料短缺的问题：由于无法从国际市场获得足够石油和食品，且战争已严重影响了德国的农业生产，唯有立即占领东欧和苏联，获得大量劳动力、耕地和矿产资源，才能在相当长时间内化解经济压力。换言之，由于德国当时坐拥欧洲首屈一指的工业与科技力量和陆军实力，基于地理和现实发展因素，“东进”是使德国在短期内实力大增的最优选择。
　　罗马尼亚的石油
　　正在德国筹备进攻苏联之时，1940年7月28日，希特勒获得的一份重要情报加快了德国入侵苏联的步伐。这份情报就是，8月3日，英法军事代表团将赴莫斯科，届时将形成共同抗德的联盟。1940年9月，罗马尼亚局势岌岌可危，苏联向其提出领土要求，被罗马尼亚拒绝。
　　罗马尼亚是当时西欧最大的产油国，而且地处东欧、中欧和东南欧交会处，不仅向欧洲各地战场供油方便，还是中东至西欧输油管道的必经之处。控制罗马尼亚，无疑将改变战争双方的势力消长。随着战事推进，至1939年上半年，德国石油进口达到发动战争以来的高峰，最大来源便是罗马尼亚，当年德国对罗马尼亚石油依赖量接近90%。所以，当罗马尼亚最大的普洛耶什蒂油田受到苏联威胁时，希特勒不得不将视线向东转到苏联——“斯大林正在和英国人暗中勾结，以使他们继续作战来牵制我们，其目的是想要争取时间并夺取他想要的东西。”
　　1941年4月6日，德国入侵巴尔干半岛、推翻亲英政权国家，目的不仅消除德国南部的威胁，还可以封锁苏联的黑海出海口，又可切实保护罗马尼亚的产油区。4月27日，德军攻陷雅典，英军撤至克里特岛。至此，在苏联的邻国中，从北到南除了土耳其保持中立外，其余國家不是被德国吞并就是站在德国一边，反对苏联。由此，德国已完成了对苏联的战略包围。两个月后，即1941年6月22日，德国闪击苏联，苏德战争爆发。
　　（摘自《世界军事》）