随着汽车废气排放标准的不断提高，三元催化器的重要性日益凸显。对大部分车辆而言，当三元催化器的效能降低时，通常都会导致发动机故障灯点亮。但对于废气排放的控制，不同厂家采用的控制方法有所不同。三元催化器失效时，所表现出的现象也不尽相同。
　　
　　故障1
　　
　　故障现象：一辆2008年产沃尔沃S80轿车，行驶里程8万km。用户反映该车发动机故障灯常亮。
　　检查分析：维修人员通过故障诊断仪检测发动机控制单元，发现故障码P0420——三元催化器效能低于限值。检查排气系统，未发现漏气。读取数据流，发现前氧传感器得到的燃油修正系数是1.01，后氧传感器输出信号电压平均值为0.73V。将所测数据以波形显示(图1)，观察数据发现，在发动机怠速运转时，前氧传感器的信号基本正常，但后氧传感器的信号却显得有些不规则。
　　该车前氧传感器使用的是线性氧传感器，传感器的输出电压信号值接近1V时，表示混合气的空燃比接近理想值。现在实测的前氧传感器信号是正常的，说明发动机混合气的配比正确，且燃烧良好。而后氧传感器属加热型氧传感器，其输出电压能够呈现出跳变形式，说明工作也是正常的。在这种情况下，后氧传感器的信号波形不规则，印证了故障码的提示，使问题指向了三元催化器。为进一步核实这一点，对同型号的正常车辆进行对比测量。测量结果显示(图2)，正常车辆的后氧传感器信号是有规则变化的。这样可以断定，该车三元催化器失效。
　　故障排除：更换三元催化器，故障排除。
　　
　　故障2
　　
　　故障现象：一辆2008年产广汽本田雅阁轿车，行驶里程10万km。用户反映该车发动机故障灯点亮。
　　检查分析：维修人员通过故障诊断仪读取故障码，故障码为P0420元催化器效率低于限值。将故障码清除后试车，10min后故障灯再次点亮，故障码依旧。读取发动机在怠速运转时的数据流(图3)，在发动机转速、节气门开度和空燃比传感器数值都稳定的前提下，后氧传感器的数值却不停波动。
　　该款车辆后氧传感器的作用，主要是用来监视三元催化器的工作情况。现在后氧传感器的信号波动，是否能准确反映出三元催化器失效呢?传感器本身是否有问题呢?
　　
　　维修人员在观察后氧传感器信号的同时，反复踩踏加速踏板，发现后氧传感器与空燃比变化的随动性良好，说明传感器本身工作正常。拆下三元催化器，进行透光性检查，未发现堵塞、烧蚀和破裂，判断三元催化器是化学性能失效。
　　故障排除：更换三元催化器，查看数据流(图4)，后氧传感器的信号变为稳定状态。路试后再次检查数据波形，情况稳定，且故障灯未再点亮。确认故障已彻底排除。
　　回顾总结：通过上述故障案例可以看出，对于不同品牌的车辆，当三元催化器失效时，故障码是相同的。判断三元催化器失效的方法都是通过对后氧传感器的信号分析来实现的。所不同的是，对于沃尔沃车系来说，后氧传感器不仅要监视三元催化器的工作情况，而且还参与对发动机混合气的闭环控制。而对于本田车系而言，后氧传感器仅用来监视三元催化器的状态，不负责对混合气的控制。