李宗仁是国民党著名高级将领。国民党败退台湾后，李宗仁流亡美国。
　　1965年，在周恩来等的精心安排下，思乡心切的李宗仁冲破重重阻扰，由美国辗转回到祖国。归国后，李宗仁受到了毛泽东、周恩来等中共领导人的热烈欢迎。经周恩来提议，李宗仁在中国人民政治协商会议中担任了重要职务，为新中国的各项建设发挥余热。
　　同当时很多党外人士一样，李宗仁对突如其来的“文化大革命”缺少了解。但因为有周恩来的关怀，李宗仁认为“文革”以及当时如火如荼的红卫兵运动，是不会和自己扯上关联了。随着运动的深入开展，李宗仁的一些原国民党老朋友纷纷遭到红卫兵的迫害。1966年8月，与李宗仁相交数十年的老友黄绍因为不堪忍受红卫兵的冲击，自杀身亡，时年71岁；李宗仁的另一老友刘斐遭到红卫兵的殴打，家中的财物被洗劫一空，迫于生活所迫，刘斐不得不以扫街维持生计……
　　“文革”对党外高级干部的冲击引起周恩来高度重视。早在“文革”初期，周恩来就给中共中央统战部开列了一张应予保护的党外高级干部的名单：宋庆龄、郭沫若、章士钊等，还明确了保护原则和具体方法。后来，在名单末尾，周恩来又特地加上了李宗仁的名字。
　　一些红卫兵还是把目标对准了李宗仁。睿智的周恩来开始考虑怎样进一步保护李宗仁以避免红卫兵的冲击。
　　1967年9月15日夜晚，李宗仁正在家翻阅一些文献资料，一个神秘的客人登门拜访。来客很客气地说：“李先生，国务院领导同志请您去疗养一个时期。今晚，我就是奉命来接您和您夫人的。”
　　军人出身的李宗仁带着警惕而又坚决的口气说道：“我身体很好，没有必要去疗养。我就在家里好了，哪里也不去。”
　　来客见到这种状况就告辞了。不一会儿，国务院机关事务管理局高富有副局长也前来会见李宗仁，他说：“李先生很对不起，刚才来的那位同志没有讲清楚。现在，全国局势乱得很，出现了许多预想不到的现象。为了保障您的绝对安全，总理意见，请您暂避一避，趁此机会可以疗养疗养。”
　　这次，李宗仁愉快地答应了。深夜，李宗仁夫妇在高富有副局长的安排下，秘密住进了解放军总医院南楼。在这里，周恩来亲自安排了可靠的军人值班站岗，不但将其与外界隔绝开来，而且就算是内部也无法串联接触，这就保证了李宗仁夫妇等一大批原国民党友好人士的安全。
　　为了避免发生突发事件，周恩来还要求取一个假名。就这样，原先赫赫有名的李宗仁“总统”，临时取名“王敬之”。也就在这里，李宗仁度过了红卫兵闹得最厉害的前两年。