古代的稿费，有个动听的雅称，名曰“润笔”。这个称呼来源于《隋书·郑译传》：“上（皇帝）令内史令李德林立作诏书，高熲戏谓译曰‘笔干’。译答曰：‘出为方岳，杖策言归，不得一钱，何以润笔。’”从此以后，润笔一词，特指写文、作画、写字的稿费。
　　古代有史可考的稿费，最早可以追溯到汉武帝时期。据史书记载，武帝皇后陈阿娇失宠后独居长门宫，“奉黄金百斤，为相如、文君取酒”，相如不辱使命，写出千古绝唱《长门赋》，而《长门赋》不过600余字。
　　稿费之风气，在唐代时大盛。作为当时的文坛领袖，韩愈的文章颇受欢迎。韩愈写了一篇《平淮西碑》，唐宪宗将这文章的一块石刻赏赐给韩弘，韩弘就馈赠韩愈五百匹绢。刘禹锡曾评价韩愈的文章“公鼎侯碑，志隧表阡，一字之价，辇金如山”，可见其稿费收入之高。