健硕的身材，轮廓分明的脸庞，头上裹着一条艳丽的头巾，在添薪坊木雕工作室第一眼见到蔡杨吉，觉得只差一把吉它，就是一个粗犷又带着几分叛逆的摇滚歌手。然而，四周那些精致的木雕作品，又让人不得不相信眼前这位已经60多岁的“潮男”的确是一位技艺精湛的木雕艺术家。
　　“创作上我回归传统，但生活中仍然喜欢一些新潮的东西。”蔡杨吉说。或许，正因为如此，使得他的木雕作品虽然大多表现传统题材，却能绽放出让人一见难忘的惊艳。
　　创作不等于标新立异
　　“创作不等于要标新立异，传统题材经过时间的沉淀，被赋予了丰富的文化内涵，并且其中大多数都寓意吉祥如意，因而更容易被大众接受和认可。”蔡杨吉说。
　　要保护，不要保密
　　在创作时，蔡杨吉有一个特别的习惯：使用铁柄雕刻刀，而不是更方便使用的木柄雕刻刀。原来，传统木雕多采用浮雕、透雕、圆雕等“凿花”技艺，木柄雕刻刀因为装有粗木柄，在雕刻层次较多的图案时，比如要将雕刻刀深入到牡丹花的花心去雕刻花蕊时就非常不便，而细长的铁柄雕刻刀则不会受到限制。
　　蔡杨吉在师从黄龟理时就学到扎实的“凿花”技艺，并且经过多年的经验积累，还自己总结出一套“凿花”口诀。如以花为雕刻题材时，要“内枝外叶”，也就是枝干铺设内层，花与叶铺排于表层，以枝干托住花叶，两者相互勾搭和巩固；雕刻人物时，要“文官似铜钟，武将有骨气，小旦像柳枝”；雕刻动物时，要“啼龙、笑凤、凸头狮”；动植物搭配时，要“锦鸡茶、菊花猫、荷花鹭、芭蕉兔”……“传统木雕与现代木雕不同，传统木雕必须要遵循严格的工法，而现代木雕创作则可以不依照任何规范，完全随创作者的心境而为。”蔡杨吉说。
　　在长期的职场工作中，蔡杨吉遇到过许多从事传统凿花工作的前辈与同辈。让他感到担忧的是，如今在台湾从事木雕的年轻人太少，且同辈的木雕师也逐渐开始凋零，若未及时保护与传承，传统木雕技艺随着时间的流逝有可能消失殆尽。去年4月，蔡杨吉主动向新竹市“文化资产局”提出“传统凿花技艺传习教案编撰计划”，在获得资助后，历时8个月亲自创作示范作品《礼廉传家》，将寓意“礼”的鲤鱼，和寓意“廉”的鲶鱼，以及螃蟹和莲花等动植物通过凿花技法巧妙分布于7层图案中，从构图到最后装框，整个过程以文字和视频据实记录，成为台湾第一个木雕技法传承保护的“教案”。
　　“很多人说我傻，把自己大半辈子总结的经验公开发表。人都有‘藏私’的本能，我也曾犹豫过，但是想到传统木雕技艺在当下的处境，我觉得保护和传承比保密更有意义。”蔡杨吉说，接下来，他还会投入到以人物和花鸟主题的“教案”制作中，“虽然会有很长一段时间很辛苦，但我会继续做下去。”