在我的旅行计划中，无论如何，自贡是没有被列入的。但朋友告诉我，除了恐龙化石和井盐历史，这里还有一座在中国近代史上占有举足轻重地位的古镇——仙市镇。千百年来，大量的自贡井盐通过这里上成都，入川西、川北，到重庆，过川中、川东，出三峡到达湖南、湖北。这让久居成都的我有些心动。

釜溪河畔 因盐而兴

　　仙市镇距自贡市区仅10公里，坐落在釜溪河畔，交通非常便利。这里一直是釜溪河上有名的盐业转运码头，许多货物都要从这里转运。它既是古盐道上水陆运输线的分合口，又是陆路运输的重要站口。自古就是自贡“东大道下川路”运盐的重要驿站和水码头，为运盐船只的必经之地，是自贡井盐水运经釜溪河入沱江、进长江、溯赤水的第一个盐码头，也是“东大道下川路”运盐由水运转陆运的一个中转码头，是自贡至成都、隆昌和荣昌等地的陆路要冲。部分船运盐到仙市即卸载上岸，再由人挑马驮，转运川西、成都、松潘等地。
　　仙市亦称仙滩，釜溪河流经这里时有一个长长的石滩，湾急、滩多、水浅，致使运盐船只上下颇费时力，盐船至此无法直接下行，许多盐船在此候着过滩或停泊起载，只能将盐包先卸在上码头，由纤夫将船拉过滩区后，再将盐包搬到下码头重新装船外运，这就是历史上有名的“盘滩过坳”。天然的局限，使得挑夫、盐商、船家滞留于此，高峰时期，每晚屯留于此的船只不下四五十艘，上街吃饭、留宿的老板、船工以及挑夫多达一二百人。陆路上过往仙市的成群结对的挑夫和马帮，也无不在此歇脚。久而久之就形成了居住群，继而发展成为“帆桨如织”“挑夫盈途”“夜市灯火通明”的景象，承载着船工、盐贩、挑夫、商贾的艰辛与欢乐的集镇。
　　到了清末太平天国运动和抗日战争时期，淮盐不能上运两湖地区，只好由川盐济楚，更使这里的商旅倍增，达到了历史上最繁荣的鼎盛时期。如今，在仙市不到两平方公里的范围内保存的“四街、四栈、五庙、三码头”及万家炊烟、万家灯火，都在诉说着这里曾经的繁荣。
　　古镇的居民却更喜欢另一个充满奇幻色彩的传说。相传，玉皇大帝的私生女八仙姑生性豪放不羁，厌倦天庭奢靡，向往人间美景，一日携牡丹仙子、荷花仙姑与狮、龙、虎、象偷下凡间。玉皇闻悉大怒，施法收回其灵魂，让其躯体留在人间，化作人间山水。站在河对岸桥墩坝上眺望，古镇的山形、样貌就像一个侧卧的美女。

追寻古迹 静听历史

　　走在古镇石板铺成的街道上，一路都是记忆，一路都是记号。两边是有着明清风貌的穿斗木结构房屋，白墙青瓦，散落在那些弯曲的羊肠小街的中间或者尽头。没有了城市的喧嚣，无论是街边沧桑的老房子、回荡着古刹钟声的金桥寺，还是盐运码头上那被磨得光溜溜的青石板台阶、错落有序布满河岸山坡的庙宇，所到之处，历史无不在这里积淀、升华、延续，千年不变。铁匠铺铛铛的打铁声，两旁的货郎沿街叫卖，旋转的理发店彩棒，冒着热气香喷喷的贡肘……在青山绿水环抱之中，绿林翠竹的掩映之下，古镇静静地躺在“两冲、一榜、一滩”上。
　　仙市古镇曾因“四街、四栈、五庙、三码头和一鲤、九碑、十土地”而闻名远近。自明代以后，随着自流井盐场的兴旺发达，仙市成为井盐运输的水、陆交通要道。到了清代，这里更是蒸蒸日上。民谣：“仙女下凡卧河边，金银首饰撒满滩；玉带长河千帆掠，绿树翠竹舞蹁跹。虎牵象鼻鹦鹉欢，狮子回头望牡丹；天潭河内朝鼓响，桥墩坝上会神仙。”就是对仙市古镇环境的真实写照。
　　以釜溪河为依托，古镇沿河建有三个古码头，将验关、生产生活物资起运和渡口分开。街道沿河而建，直通码头。
　　沿河修造横街巷，即新河街；依山再造一条横街，即半边街；在南北走向、垂直于釜溪河，依山就势再建二条纵街，一条是古镇唯一纯商用功能的，至今仍为主要市街的正街，直通下码头；另一条为新正街，直通上码头。在正街与半边街间又修羊肉巷。四条主街与羊肉巷呈“正”字形布局。通过精心设计和营造，使古镇形成了以四条街道和釜溪河为主线的依山畔河、環境宜人、功能明确、街巷纵横有致的水陆交通格局。
　　古镇建筑沿街道两侧排列，众多的店铺、作坊置身在五条街巷中。建筑多为青砖黛瓦的木构建筑，临街面的墙多用活动的木板条，卸下就可成为店铺。有的建筑间留有小巷，在转折巷口建门坊，巷道空间随之不断深入变化。四座过街楼，融交通与楼台于一体，别具特色。青石板铺成的街巷与饰有雕花的木质民居，老式木门，花格窗的民居、店铺，幽深的门洞，尤显古色古香，为古镇增添了几分深沉和幽静。
　　这里，随处可见青灰色翼角高翘的封火墙、黑色的屋顶天井、青砖青瓦以及砖雕木雕。数处庙宇楼台，雕梁画栋，檐牙高翘，柱、梁、枋、槅扇、槛窗等皆为原木本色。不规则的青石板铺成的街巷与木板墙、木楼、青黑色瓦屋面连成一片，随地形散落分布。鳞次栉比、高低有致的重重封火墙丰富了古镇的天际线，使古镇显得庄重肃穆，深沉古朴。
　　最具代表性的民居是建于1862年的陈家祠堂。祠堂坐北朝南，为川南典型的砖木串架结构，层次分明，黛瓦砖墙，硬山高帽，塑万鳌起角。从宅门看上去不显气派，但里面却宅院深深。厅堂三重，没有陪弄，一律由一面大门进出，大门进去是门厅，面宽五间，紧邻门厅的四方天井，假山叠嶂，花木葱郁，颇具桃源意境。拾级而上，为中厅、天井及正厅，两边由厢房、耳房相连，天井中的木方桌、竹椅，川南民居韵味十足，显示了盐商大家的财富和地位。

繁华褪尽 文化记忆

　　盐业经济的发展，扩大了自贡与外界的商业交往，仙市由于其重要的位置，各省客商频繁来往于此，其时，车水马龙，人迹熙攘，一片嘈杂，一派繁荣景象。与全国许多经济发达的地区相似，仙市也兴建同乡会馆，谓蔚然成风。以湖广庙、南华宫、天上宫、江西庙、川主庙等建筑精品构成的会馆建筑，形成了仙市镇独特的会馆建筑文化，成为独具特色的一种文化现象。
　　悠久的历史，丰富的文化内涵，高门大宅和名人趣事，民间传说，构成了仙市一幅绚丽多彩的历史风情画卷。由于没有进行过商业宣传，仙市古街上很少有外来游客，我们的到来倒成了当地人眼中的一道风景，他們总要放下手中的活计回头看一看我们。古镇上的主人依旧保持着不紧不慢的生活，那敞开的店铺极少有生意，店主人也不管这些，他们沉浸在漫长悠远的时光里聊天、品茗、发呆，打发着富裕的时光。据说清嘉庆大儒名仕罗金声和宋育仁之叔父宋时湛等为避乱世，辞官隐居于此，将仙女住过的地方劈成六间石屋，改名“馀洞”，意为要在此度过下半生的余闲时光。如今青石古街依旧，但随着现代交通的巨大变迁和古中心的转移，这里也恢复了它的宁静，让我们在发幽思之际尽享难得的静谧。
　　如今，仙市依旧保存着典型的四川乡村味道，打铁、弹棉、纺线、捕鱼等各类传统精湛手工技艺和传统的节日龙灯、花轿迎亲、钟馗庙会、街头茶馆、川剧玩友、长竿旱烟等民俗民风传承完整。如果遇上赶集，人们纷纷通过陆路、水路赶到仙市镇，贩卖家禽、手工品，购买生产生活必需品；有的来就医、学习生产技能；有的来“摆龙门阵”，吟诗唱曲……当然了，这里自然少不了美食，辣得要命的“火爆兔肚”、美味的“富顺豆花”和香喷喷的“仙市板鸭”，都是让人流连忘返的最好理由。