在中东提及政治问题，首先要考虑的就是宗教。叙利亚和伊朗是伊斯兰世界中仅有的两个由什叶派长期执政的国家。不同的是，什叶派民众在伊朗属于大多数，而在叙利亚却连20%都不到，如果再细分到执政的什叶派阿拉维派，差不多就只剩下10%了。
　　作为中东的重要政治宗教力量，什叶派虽是伊斯兰教中的两大教派之一，但在穆斯林世界却是一个不折不扣的少数派。据大致估算，在整个伊斯兰教世界里，什叶派约占10%。但由于“他欺也”原则，（“他欺也”原则即塔基亚原则。什叶派在长期受压制的情况下，为了保存自己而采取的一种自我掩护手段，即允许该派穆斯林在遇到难以抗拒的压力时，可以隐瞒自己的信仰，而且应在形式上承认流行的宗教，以免遭受迫害而作无谓的牺牲。）这一比例可能被低估。叙利亚是伊斯兰世界里唯一一个什叶派占据绝对少数并长期执政的国家，一直战斗在对以色列作战的最前沿，它代表什叶派成为伊斯兰世界反西方的旗帜，体现了什叶派对伊斯兰世界的领导力。叙利亚什叶派政权的延续与否，是什叶派在伊斯兰世界争取政治影响力的指向性标志。
　　反西方的什叶派
　　由于在一战结束后奥斯曼帝国崩溃时，英法两国一反一战时为打击同盟国所答应穆罕默德的嫡系后裔哈希姆家族的承诺（帮助其建立一个独立统一的伊斯兰国家），对中东地区进行了瓜分。1920年4月圣勒摩国际会议打破了他们实现独立的梦想。在这次会议上，英国取得了对巴勒斯坦、伊拉克和外约旦的委任统治权，法国取得了对叙利亚、黎巴嫩的委任统治权。英国为了达到维护其在中东统治的目的，便开始着手激化什叶派与逊尼派的矛盾。其中很重要的一条，就是在什叶派占据多数的伊拉克扶植来自阿拉伯半岛的逊尼派哈希姆傀儡王朝实施殖民统治。从此以英国为首的西方国家便开始与什叶派结仇。
　　什叶派从1920年代起，就成为反对英国统治的伊拉克民族主义的中坚，因此遭到英国当局的镇压和专门防范。主要什叶派学者纷纷开始着重批判西方特别是英国帝国主义，反对西方对世界的支配控制，成为现代什叶派意识形态和宗教理论的有机部分。什叶派的反西方殖民式支配的思想，显然会使美英欲用西方模式在中东特别是什叶派民众占据多数的伊斯兰国家“建立民主”变得困难重重。
　　之后在伊朗伊斯兰革命中爆发的反美浪潮，使得美国在过去20多年中，一直以扶持逊尼派阿拉伯政权抑制什叶派，作为在伊斯兰教世界的基本政策，沿用了英国激化伊斯兰内部宗教矛盾以保障自己在中东统治力的政策，强化了什叶派对英美等西方国家的反感。随即发生苏联入侵阿富汗，促使美国非常短视地鼓励伊斯兰国家进行反苏联的“圣战”，来遏制苏联的扩张。这样的政策，最终造成萨达姆坐大和沙特阿拉伯逊尼派瓦哈比原教旨极端主义在伊斯兰教世界泛滥成灾的双重恶果，又增加什叶派对美国的强烈敌意。第一次海湾战争结束之际，伊拉克什叶派在美国煽动下大批起义，反抗萨达姆。可是华盛顿又担心什叶派借机壮大，始乱终弃，听任起义者被萨达姆残酷镇压，此举无疑加重了什叶派的反西方情结。
　　“倒置”的叙利亚：巴林
　　对比叙利亚和另一个发生反对派运动的伊斯兰国家巴林的国家资料，我们可以发现一个很有趣的现象。巴林与叙利亚情况十分相似，将巴林的执政派与国内民众的人数对比观察，恰是一个“倒置”的叙利亚。在叙利亚阿拉伯语为官方语言，也通用英语和法语；居民中85%信奉伊斯兰教，其中，伊斯兰教逊尼派占80%，什叶派占20%。而在巴林阿拉伯语为官方语言，通用英语，居民中85%信奉伊斯兰教，其中什叶派穆斯林占人口总数的75%以上。两国的执政派与国内民众的大多数对比基本一致，只是巴林的执政派别由什叶派变成了逊尼派，国内多数民众从逊尼派转换成了什叶派而已。
　　巴林是美国在伊拉克撤军后控制中东局势、以逊尼派势力压制什叶派核心力量——伊朗的一个关键支点。为了保证其对中东地区的控制力，美国将其中央司令部中的中央海军司令部总部设在巴林的麦纳麦，这是美国中央司令部各兵种中唯一将总部建在美国本土以外的司令部，其骨干力量就是驻巴林的第5舰队。
　　与叙利亚的阿萨德家族一样，巴林的阿勒哈利法家族在2011年面临的局势是，占国内民众多数的反对派发动游行，要求分享政治权利。巴林王室为维护其统治地位，在2011年3月14号邀请沙特王室（该王室与阿勒哈利法家族同属逊尼派一个分支）以海合会的名义出兵巴林严酷镇压了反对派，挽救了巴林王室，控制了局势，使反对派的行动无法向推翻现政府的方向前进。美英媒体对此是大加赞赏，称此举稳定海湾局势，保证了苏伊士航线的畅通，对油价和世界局势的稳定起到了重要作用。
　　从叙利亚到伊朗：这只是试探
　　然而，叙利亚政府在未引入外国军队的情况下打击反对派时，却遭到了英美媒体的严厉批评。先是指责叙利亚政府的行动造成了大量的反对派被驱逐出家园，各种财产被毁，并对少部分民众的伤亡反复的夸大宣传，然后又对非法入境叙利亚的外国记者在冲突中的死亡大加宣传，以偷换概念的方式博取不明真相民众的同情心。
　　就在阿萨德家族基本稳住局势，并开始释放政治犯、进行改革国家体制的时候，美英等西方国家彻底坐不住了。先是在2011年8月18日，由美国总统奥巴马发表声明，明确要求叙利亚总统阿萨德“下台”，并宣布对阿萨德政权施以严厉的制裁，包括冻结资产、禁止美国在叙利亚投资等。就在奥巴马刚刚发表这份声明后，欧盟外交政策高级代表阿什顿也代表欧盟发表声明，称阿萨德的执政已完全失去合法性，必须下台。而后又多次在联合国安理会上推动关于叙利亚问题的决议，试图为之后的对叙利亚的军事打击，寻找合理性。但这一极度霸权主义的行径，遭到了中俄等支持叙利亚问题以和平方式、通过国内政治对话的方式解决其内部问题的国家的坚决反对。美英等国家发现无法从联合国层面采取对叙利亚制裁等打击措施时，便开始公开以运输“人道主义”物资的名义，对叙利亚境内外的反对派发放各种物资和武器弹药，以期迅速恶化叙利亚刚刚有所稳定的社会局势，为后期的直接军事入侵培养支持者和寻找合适借口。
　　对美英等西方国家而言，推翻叙利亚政权，不会比推翻利比亚的卡扎菲政权更为困难。美英等国之所以酝酿了一年多依然没有开始对叙利亚进行军事干涉，恐怕是“项庄舞剑意在伊朗”。这从叙利亚问题发酵后紧跟着出现的伊核问题可见一斑。相比伊朗，推翻叙利亚这一什叶派政权有较好的“群众基础”，行动难度必然大大减少。美英等西方势力试图通过推翻叙利亚政权这一行动，测试什叶派各宗教力量对此的反应，并为此种更迭支点型政权可能带来的对中东及世界格局的各种影响进行评估，连带试探中俄对自己已有战略生存空间被压迫的反应力度与反制措施，为以后的其他后续的行动提供预案参考。