呼吸通常分为胸式呼吸和腹式呼吸两种。胸式呼吸是常用的方式，又称为上肺呼吸，是一种浅呼吸，即肺的中部和上部充气，肺的底端却没有完全运动。使用这种呼吸方式时，人们易处于兴奋甚至精神紧张的状态。腹式呼吸也称为横膈膜呼吸，是一种深呼吸，会让位于肺部下方的横膈膜下降，使肺的底部大量充气。
　　“呼吸到脐，寿与天齐”，这是养生学家对腹式呼吸法的高度评价。中医学认为，腹居人体中部，是许多重要经脉循行、汇聚之所。腹式呼吸时，随着腹肌的起伏，加强气血的运行，使人体处于安静自如状态，达到经气运行的最佳状态，对身心健康十分有益。
　　人们在做腹式呼吸时，由于腹部肌肉紧张与松弛交替发生，从而使局部肌肉的毛细血管也交替出现收缩与舒张，由此可促进血液循环，增加氧气供给，同时加快身体新陈代谢产物的排泄，对全身器官组织起调整和促进作用；腹肌的收缩和放松也是良好的腹部按摩，可以促进胃肠运动，改善消化机能，有利机体对营养物质的消化吸收；腹肌还是排便的动力肌。腹肌的收缩有利于排便，利于防治习惯性便秘。
　　随着天气渐渐转凉，一些肺气肿老患者也开始担心疾病复发，这时不妨多做做腹式呼吸锻炼。
　　肺气肿患者由于肺体积增大，使胸廓前后及上下径均增大而呈桶状（俗称“桶状胸”），使膈肌这个“风箱”的活动度下降，造成呼吸困难。腹式呼吸可以利用腹肌的活动带动膈肌运动，从而增大肺的上下运动幅度，进而改善慢性肺气肿患者的肺通气功能。
　　腹式呼吸的基本要领是：集中精力，放松肩部；先呼后吸，吸鼓呼瘪；呼时经口，吸时经鼻；呼比吸长，不可用力。
　　具体做法是：取立位或坐位，一手放胸前，一后放腹部，吸气时用鼻，尽力将腹部挺出，使腹内压下降，协助膈肌下降，帮助吸气；呼气时用口呼气，作吹口哨状，同时腹部内收，使腹内压增加，帮助隔肌向上运动，有利于呼气。一般每日早晚各练习1次，每次15分钟左右，长期坚持，对改善呼吸功能，减轻呼吸困难症状，有一定帮助。