当地时间5月4日下午3点左右，中国国务院总理李克强的专机抵达埃塞俄比亚首都亚的斯亚贝巴。
　　李克强和夫人程虹走出舱门，挥手致意。首次陪同总理出访的程虹，一席蓝衫黑裙，风格温婉清新，与李克强的黑西服蓝领带相互映衬。二人手挽手走下舷梯时，包括埃塞俄比亚总理海尔马里亚姆和夫人在内的欢迎队伍已在机场等候，军乐队奏响了中埃两国国歌，身着民族服装的当地民众跳起舞，中国总理和夫人也迅速融入了这个氛围，和前来迎接的埃方领导人谈笑风生。
　　作为中国国务院总理李克强此次出访非洲的亮点之一，夫人程虹的首次陪同引发热议。不少境外媒体认为，此举不仅为李克强的非洲之行增色，也为中国外交加分。“夫人能帮助领导人在全球事务中树立善于交际的形象。”德国《世界报》网站评价称。
　　“夫人外交在中国起步较早，早期的中国领导人出访也会有夫人陪同。带夫人出访，更多的是希望夫人的亲和力能够促进与对象国更深入、细致的交往。而且尤其是涉及到学校、少年儿童，或者妇女、卫生界的活动，夫人的出席往往能够达到更好的效果。现在夫人外交亦可增强现代化国家的柔性诉求，体现了中国是一个人性化、亲民的国家。”中国公共外交协会副会长，中国驻英国前大使马振岗对《中国新闻周刊》表示。
　　在美国《华尔街日报》的描述中，李克强夫人程虹“具有学者风范”，给公众留下了深刻印象。而程虹的学者背景，也迅速成为境内外媒体关注的焦点。程虹首次亮相的同时，新华社微博贴出了程虹的简历，引起网友广泛关注。随后，和很多境外媒体一样，香港《文汇报》刊文如此介绍了低调的程虹“令人惊艳的学术背景”。
　　文章指出，除了国务院总理李克强的夫人，程虹还有另外两个身份：国内顶尖的美国自然文学研究专家、首都经贸大学教授。程虹出版了国内第一部系统介绍评述美国自然文学的著作《寻归荒野》，翻译了美国自然文学经典《醒来的森林》及《遥远的房屋》等一系列著作，被学术界誉为“中国从事美国自然文学研究第一人”。

　　台湾媒体指出，程虹学术素养深厚，却为人低调，认识程虹的人对她的评价是“谦逊、友善”。而这次陪同出访，让程虹正式从书斋走上外交舞台。正如台湾《联合报》评论的那样，继习近平与夫人彭丽媛出访后，李克强偕程虹一同出访，使程虹成为第二位走到镜头前的现任领导人夫人，为中国外交领域增添新元素。
　　加强“夫人外交”，对增强现代化国家外交的柔性诉求，作用极为明显。

“温柔的影响力”

　　程虹的非洲外事之旅也从走下飞机起正式开启了。5月6日上午，李克强总理夫妇同埃塞总统穆拉图夫妇在国家宫会见。会面后，程虹将自己的著作和译著赠送给穆拉图总统夫妇。
　　除了例行的会面外，作为总理夫人，程虹也会单独展开“夫人外交”。5月5日，在埃塞俄比亚总理夫人罗曼·塔斯法耶的陪同下，程虹参观了亚的斯亚贝巴大学。
　　当天的程虹一身藕色套装，显得知性干练。原本就在大学任职的她，对学校的一切并不陌生。除了观摩汉语授课，程虹还与学生们交流，并观看学生们的中国文化才艺展示，之后向学校捐赠了书籍、计算机等物品。“你们是文化的纽带，感谢你们对中国人民的情谊。你们对中国文化的热爱感动了我，也会感动中国人民。”在与外国同行的交流中，程虹热情地表示。
　　5月7日上午，李克强总理与尼日利亚总统乔纳森举行会谈，程虹则在乔纳森总统夫人佩兴丝的陪同下，在总统夫人办公室与多位尼日利亚妇女代表进行了座谈。
　　一群身着艳丽民族服装的尼日利亚妇女围坐在程虹周围，热情而奔放，坐在中间的程虹身着淡雅的蓝色套装和白色皮鞋，更显东方的内敛气质。这像一场色彩的碰撞，更是一场文化的交流。大家谈到彼此妇女事业的发展，谈到两国文化的交流，双方找到了更多话题。
　　5月9日，李克强夫妇乘坐专机抵达卢安达，开始对安哥拉的正式访问。在李克强在中信建设营地会议室主持召开“海外民生座谈会”的同时，程虹也开始了自己的外事活动。当天，程虹参观了位于凯兰巴新城的一所幼儿园，和园方的工作人员一起，观看了孩子们表演节目，并向幼儿园的小朋友们赠送了可爱的熊猫玩具。
　　这所幼儿园是凯兰巴·凯亚西新城中24所配套幼儿园之一，也是由中方企业建设完成并交付的。
　　“总理夫人随同出访，属于公共外交的一部分，是对官方活动的配合和促进。总理夫人单独参加的一般都是‘软性’活动，比如前往儿童福利院、慈善机构、幼儿园、学校、妇女组织等。如果夫人有一些专业性的特长，也可能访问一些专业性的机构。”外交部前礼宾司代司长鲁培新表示。
　　印度《亚洲时代》认为总理夫人本次出访的表现可圈可点，她的“温柔影响力”不仅帮助全面展现国家形象，也促进了两国之间的交流。而程虹参加的妇女、儿童及参观学校等活动，也是国家领导人夫人出访的合理选择。

向世界展现中国的新形象

　　无论在李克强身边，还是单独出席外事活动，程虹总是给人温柔亲切和宁静的感觉。新加坡《联合早报》评论称，程虹的亮相，反映了中国民情的变化，以及人们希望看到更真实、平民化领导人的诉求。而更进一步，夫人外交所展示的中国对外传播“女性化”的一面，进一步向世界展现中国的新形象。
　　路透社认为，继中国主席习近平夫人彭丽媛之后，总理夫人程虹也现身中国外交活动，是“非同寻常的”。报道称，一般而言中国领导人的私生活很少公开。自上世纪70年代以来，中国领导人的夫人一直保持低调。不过，领导人夫人以一种更加高调、更重要的方式出现，似乎将成为中国外交的惯例。 　　而对于一直潜心研究学术、为人低调的学者程虹来说，国际舞台上的“中国总理夫人”角色，也将成为她生活的一部分。
　　根据资料显示，程虹出生于郑州一个干部家庭，父亲程金瑞时任共青团河南省委副书记，后担任国务院扶贫开发办公室顾问，母亲刘益清是新华社记者。
　　文化大革命期间，程虹曾到农村“插过队”。之后，程虹在清华大学进修英文，并在此期间认识了大她两岁的北京大学团委书记李克强，颇为投缘的两人很快走入婚姻。
　　作为“高官夫人”的程虹并没有因此热衷交际，而是继续投身她热爱的教学事业，享受校园的宁静。婚后不久，程虹到首都经贸大学外语系任教，后到中国社科院读博士，专攻美国文坛新流派自然文学，并获博士学位，之后晋升正教授。
　　作为首都经贸大学学术委员会委员，程虹任职期间曾两度获选为学校“我心目中的十佳教师”。
　　程虹的大学同事评价她，“非常喜欢做学问，做科研，对学生、对同事也都很亲切。”据同事介绍，即便李克强在地方担任要职时，程虹也坚持在学校授课。她在译书时也没减少她的课程。
　　作为学生喜爱的老师，程虹在家里也扮演着总理的“半个老师”。本次出访非洲期间，李克强用很流畅的英语和非洲国家领导人交流，除了自身功底外，也得益于程虹在家中为李克强创造的“英语学习环境”。据说，李克强经常在家与程虹用英语对话，锻炼口语和听力。
　　程虹的学术背景，不仅助力李克强的外交表现，也成为外交关系的纽带。在学术界被称为“中国从事美国自然文学研究第一人”的程虹，翻译了大量美国自然文学经典。
　　如今，不少译著随总理夫妇的出访被带到了非洲。在与埃塞总统穆拉图夫妇会面时，程虹就把它们作为礼物送给了穆拉图总统夫妇。
　　“程虹本身是一个学者，所以她的行为举止、包括赠送给交往国的礼物，都体现了她学者的风度和态度。她的风格更加沉静、内敛。”中国公共外交协会副会长，中国驻英国前大使马振岗告诉《中国新闻周刊》。
　　程虹说，她多年来念念不忘的，是美国自然文学作家奥尔森的一段演讲稿。“飞过天空的野鸭群具有无形的价值，出没于山间的灰熊具有无形的价值，野外的声音、气味和记忆以及我们在野外所看到、所喜爱的一切都具有无形的价值。宁静也具有无形的价值。”宁静，似乎是对程虹外交风格的最好诠释。而这种宁静，也在为中非交往创造着更多无形的价值。