在美英发动伊拉克战争即将4周年之际，任期只剩下20个月的布什总统终于启动了6天5国的“重新发现拉美”之旅。为了把此访做成“将功补过”的外交精品，布什可谓煞费苦心：高调宣布2007年是拉美“接触年”；先期派副国务卿伯恩斯和负责拉美事务的助理国务卿香农赴南美两大国阿根廷和巴西试水；首次祭起关注拉美民生和社会正义的大旗，承诺提供一揽子社会发展援助资金；一次性绕拉美走了一大圈，访问国家数目和逗留时间超出以往……不过，毕竟布什糟糕的三军统帅形象在多年未有战火的拉美一时难以磨灭，而无论是他与巴西总统卢拉的乙醇外交还是与墨西哥总统卡尔德龙就移民改革的促膝深谈，抑或与委内瑞拉总统查韦斯争夺拉美民心的大派利是举动，目前看来都收效不彰。布什南下，真的在拉美独立自主倾向日趋浓厚的政治气候中，只是一朵外表艳丽却不结果实的花？
　　
　　从巴西到墨西哥
　　
　　在南下的首站巴西，这个世界上第一大乙醇出口国和第二大生产国，虽然巴美两国达成了可降低美对敌对国家比如伊朗和委内瑞拉石油依赖的《乙醇合作谅解备忘录》，但这并没有什么实质意义。因为政治上“跛脚”的布什早就向巴西总统卢拉打招呼说，由于民主党控制的国会作梗，他无法取消乙醇的进口关税，而美国的高关税和农产品补贴正是巴西反对美洲自由贸易区，以及双方在2005年美洲峰会和新一轮多哈贸易谈判中争论的关键所在。所以说，在高关税的钳制下，美国的乙醇外交只能是“聊胜于无”。而布什的另一大意图，即借巴西之手遏制查韦斯也不大可能实现。在布什抵达圣保罗前夕，巴西官方通讯社称美委“都是巴西最重要的伙伴”，巴西将等同视之；卢拉总统同布什的会谈将仅集中于贸易和生物能源。从卢拉的现实处境看，他也不可能遏制查韦斯。卢拉第一任期内新自由主义影子的经济政策遭到巴西国内左派和部分下层民众的强烈反对，他们指责卢拉背叛了自己的出身。当前查韦斯利用石油财富在南美和加勒比地区广恩布施，影响力剧增，卢拉不可能也没必要在这时候采取任何遏制查韦斯的行动而自贬形象，毕竟选卢拉当总统的不是美国人。
　　离开巴西，布什径入其邻国乌拉圭。这是个贫穷的南美小国，但由于总统巴斯克斯走亲美的新自由主义路线，厉行反腐，投资教育，关心国民的健康福祉，并且正在为美乌自由贸易协定作最后的冲刺，因此获得布什青睐。布什的如意算盘是在中左执政的乌拉圭建设一个“新智利”，一个民主和新自由主义的橱窗；另外，通过与乌拉圭签订双边自由贸易协定，或许可“侵蚀和瓦解”有可能被查韦斯推向“政治化”的南方共同市场。不过，后一个企图毋宁说是布什一厢情愿。因为首先巴西不乐意，不久前卢拉同巴斯克斯签订了一系列旨在将乌拉圭留在“南共市”的协议，以借助南共市把巴西打造成拉美的领导者。在当前布什意欲利用巴西平衡查韦斯的思想指导下，美国没必要冒着得罪巴西的危险同乌拉圭单独签协议。其次，美乌之间关键而棘手的关税和农产品补贴问题也悬而未决；即使这一争端得到解决，机会之窗也将很快关闭：布什总统的贸易快速处理权将于今年6月30日到期，并很可能无法延期，而更趋保守的民主党控制的国会同样不太可能通过美乌自由贸易协定。
　　美国在南美和中美洲的传统盟友——哥伦比亚和危地马拉两国，是布什南下的中转站，但同样问题多多。哥伦比亚刚连任不久的乌里韦政府，正深陷同极右翼军事力量有染的政治丑闻，很可能因此耽误哥美自贸协定的签署，而它的邻国秘鲁和巴拿马却可能在未来几个月里拿到美国国会这一通行证。布什此刻到访也只能宽慰乌里韦两句，再在禁毒问题上给点援助。而对危地马拉即将卸任的总统奥斯卡·贝尔赫，布什则一边耐心地听着他对美国移民政策的抱怨，一边询问在今年9月将举行的总统大选中，现政府将如何阻止中间偏左的候选人柯洛姆上台。也许为了避免中美洲再出现一个尼加拉瓜，美国会宁愿支持一个曾与独裁政府作战多年的女性候选人，她就是1992年诺贝尔和平奖得主、土著领导人门楚。
　　访问墨西哥是布什南下的压轴戏。美墨两国自“9·11”以来恶化的民间关系在2006年的墨西哥选战中暴露无遗，选后墨西哥左右翼之间的对抗态势，让美国深深感到这个最近的陆上邻国的国内政治可能危及美国国家安全。边境安全和移民既是两国间最重要也最棘手的问题，墨西哥总统卡尔德龙甚至在为布什准备的欢迎仪式上就批评美墨边境的隔离墙，将其比作冷战时期的柏林墙。如果说2003年墨西哥在安理会投票反对美国入侵伊拉克标志着两国关系冰点的话，那么2006年美墨边界隔离墙的修建则无疑是雪上加霜。布什的到访能否修复两国伤痕累累的关系，目前仍是一个未知数。此外，布什的另一个愿望也落空了：希望卡尔德龙能够领导本地区的反查韦斯运动，但对方明确表示自己无意那样做。
　　
　　与查韦斯PK影响力
　　
　　布什的拉美之行始终伴有拉美民众的陪同，不过他们送给布什的不是鲜花和掌声，而是愤怒的呼喊和被烧毁的布什头像。拉美民众对美国这个北方强邻一直抱有非常复杂甚至自相矛盾的感情。一方面，许多拉美人渴望到美国寻求发财致富的良机，另一方面，他们无法消去对美国霸权行径和支持独裁者历史的集体记忆，反而积累成一种稳定而强烈的反美情绪。在BBC最近的一项调查中，64%的阿根廷人，57%的巴西人，53%的墨西哥人和51%的智利人表示对美国没有好感。甚至在布什最坚定的拉美盟友哥伦比亚，这个接受美国援助最多的国家，也只有39%的人认同布什。布什在拉美的好感率不高，主要有三方面因素：
　　其一是伊拉克战争。85%的巴西人，80%的墨西哥人反对美国插手伊拉克——布什甚至失去了被称为“拉美第四大国”的美国4200万拉美裔社群的支持。根据今年1月份设在华盛顿的皮尤西裔中心的一项调查，66%的拉美裔美国人支持尽快从伊拉克撤军，而两年前这一数字仅为51%。其二是冷战结束后，布什的冷战情结不去。在2006年尼加拉瓜大选中，美国公开宣布支持右翼的总统候选人蒙特亚莱格雷，反对桑地诺民族解放阵线领导人奥尔特加。2002年，美国在委内瑞拉支持反查势力发动政变给拉美人留下了美国干涉拉美的最新记忆。其三，布什政府在拉美一直关注的是贸易、移民、反恐和扫毒问题，却对这个大陆普遍的贫困和社会正义缺失、医疗和教育不足、社会暴力频仍等重大民生问题视而不见，所承诺的援助往往是口惠而实不至，这些无疑加剧了拉美民众对布什政府的不信任。
　　针对最后一项政策偏误，布什在此访中特别奉上了一个“大礼包”：向拉美提供援助资金以用于扫盲、扶贫、住房、医疗和社会正义事业。在临行前的讲话中，布什将其比作46年前肯尼迪总统发起的“社会进步联盟”。肯尼迪当年是利用减贫遏制共产主义的发展，因此布什的言论不免令人怀疑这个大礼包是否意在同查韦斯争夺拉美影响力。“大礼包”之外，布什政府对拉美的援助很大一部分都投入到拉美的反恐和扫毒计划，而其中多数又以“哥伦比亚计划”之名流入了哥政府的口袋。哥伦比亚是仅次于以色列和埃及的第三大美援接受国，在过去7年里，其已接受了40亿美元用于打击“哥伦比亚革命武装力量”。
　　不过，跟查维斯对拉美地区的大手笔政府援助比起来，布什丝毫不占上风。阿根廷《民族报》称，布什“大礼包”中规模最大的当属为拉美2万名教育工作者和60万名学生提供奖学金的计划，但这个数字只占拉美地区师生数量的不到1%，而所提供的助学资金不但比阿根廷、古巴、玻利维亚和厄瓜多尔等国通过各种渠道获得的资助要少，甚至还不及委内瑞拉提供给尼加拉瓜的资助。该报文章没提到的是，美国对外援助中附加的尊重民主、人权、自由贸易和市场开放等“苛刻”条件，恰恰是查韦斯外援中所没有的。查韦斯向中美洲和加勒比地区提供优惠石油，在玻利维亚、厄瓜多尔和海地发起免费医疗计划和扫盲运动，同阿根廷总统基什内尔签订17项旨在推动南美一体化的协议，并与乌拉圭、阿根廷共同开发奥里诺科河三角洲的石油，这些政府行为都比依赖大公司跟进的布什政府走得快。
　　针对布什的这场拉美攻势，查韦斯还发起了一场“平行出访”，公开向布什叫阵。同期查韦斯先后访问了阿根廷、玻利维亚、尼加拉瓜、牙买加和海地5国。而为了抵制美国推广新自由主义最重要的象征——美洲自由贸易区（FTAA），查韦斯同卡斯特罗联手发起了玻利瓦尔美洲替代计划（ALBA），借以推动整个拉美大陆的统一。目前在玻利瓦尔美洲替代计划之下，已有贸易方面的南方共同市场，能源方面的加勒比石油公司、安第斯石油公司和南方石油公司，金融方面的南方银行和电子媒体方面的南方电视台充当四大支柱。玻利瓦尔美洲替代计划已有7个成员国，厄瓜多尔也将很快加入这一联盟。如果玻利瓦尔美洲替代计划保持既有的发展态势，极有可能形成一种同美洲自由贸易区分庭抗礼的区域集团。
　　布什沉重地来又沉重地去，带着满腹的惆怅和长长的孤独的背影。并没有任何实质性的协议或证据证明布什赢得了拉美人的尊重和好感，恢复了美国在拉美的信誉。倒是布什刚回国，就接到了民主党撤军议案遭参议院否决的好消息，这使他无须动用口袋否决权就能捍卫自己的外交遗产。但另一方面，从美国媒体对国会议案而不是总统出访的热烈追逐上，也能看出布什南下其实并未激起太多的涟漪。如果不削减乙醇关税和取消农业补贴，不进行全面的移民改革，那么即使布什政府做了正确的事情，访问了正确的国家，提出了正确的主题，拉美国家的失落、不信任和民众的反抗也只能回馈给布什一地鸡毛，一声叹息。