胰腺位于我们身体上腹部深处，是一个非常小而又不显眼的器官。胰腺虽小，但作用非凡，它的生理作用和病理变化与人的生命息息相关。胰腺癌是一种极为凶险、高度恶性的消化道肿瘤。其发病率以前仅占恶性肿瘤的1％，而近年来已成为发病率升高最为明显的恶性肿瘤。由于缺乏早期诊断方法，所以胰腺癌早期诊断困难，难以得到早期治疗。当胰腺癌确诊时，多已有广泛转移，手术切除率低、预后极差。
　　
　　一、早期胰腺癌的“蛛丝马迹”
　　
　　尽管胰腺癌早期症状缺乏特异性，但是只要提高警惕，还是能够早期发现一些“蛛丝马迹”的。一般认为40岁以上的患者近期出现下列临床表现者，应考虑胰腺癌的可能：
　　1．黄疸：发生在胰头部的癌肿，很早就出现黄疸。黄疸会一天天很快加深，患者粪便呈陶土色，皮肤瘙痒。血清胆红素明显升高，而氨基转移酶却只有轻度升高。所以，如果黄疸很深而氨基转移酶低于400单位，应该高度怀疑是阻塞性黄疸，不要轻易当作是肝炎。
　　2．腹痛：癌肿如果发生在胰体、胰尾部，很早就出现腹部钝痛或隐痛，患者常常说不准具体部位。此外，胰腺癌的腹痛与饮食无关，而与体位有一定的关系。仰卧与脊柱伸展时疼痛加剧，夜间常使患者辗转难眠，采取蹲下、前倾坐位、蜷膝卧位，可使腹痛减轻。
　　3．消瘦：胰腺癌虽隐秘，但其引起的消耗却遮掩不了。约有80％的患者有十分明显的体重减轻，在数月内体重可减轻30千克，渐呈恶病质状态。快速消瘦除了癌肿的消耗外，还有以下原因：进食少，胰液分泌不足影响了食物的消化吸收，发生了继发性糖尿病。
　　此外，近期出现的脂肪泻或糖尿病突然加重、胆囊肿大、腹部肿块、发热、上消化道出血等症状，也应考虑胰腺癌的可能。
　　
　　二、胰腺癌青睐哪些人
　　
　　目前的研究表明，胰腺癌存在着高危人群，对他们进行筛查和监测，能够尽早发现胰腺癌，使早期诊断成为可能。胰腺癌青睐以下这几种人：
　　(1)年龄大于40岁，有上腹部非特异性症状的患者；
　　(2)胰腺癌的高危因素有吸烟、大量饮酒以及长期接触有害化学物质等；
　　(3)有胰腺癌家族史者；
　　(4)慢性胰腺炎患者，目前认为慢性胰腺炎是一种重要的癌前病变，特别是慢性家族性胰腺炎和慢性钙化性胰腺炎；
　　(5)良性病变进行过远端胃大部切除者，特别是术后20年以上的人群，胰腺癌发病率升高1.5～5倍；
　　(6)突发糖尿病患者，特别是不典型糖尿病，年龄在60岁以上，缺乏家族史，无肥胖，很快形成胰岛素抵抗者，40％的胰腺癌患者在确诊时伴有糖尿病；
　　(7)家族性腺瘤息肉病合并有胰腺癌者高于正常人群。
　　
　　三、胰腺癌的治疗
　　
　　胰腺癌的首选治疗方法为手术切除，但因多数不能早期发现而切除率低。化疗是综合治疗中重要的一环，常用药物有5-FU、丝裂霉素、表阿霉素、环磷酰胺、卡铂等。单纯放射治疗可以改善患者的临床症状，特别是腹痛和背痛，但是对延长晚期胰腺癌患者的生存时间作用有限。中医药在缓解、控制其症状，提高患者生活质量，延长生存期等方面的作用也是肯定的。目前，靶向治疗(如索拉菲尼等)和传统化疗相结合，给胰腺癌的治疗开辟了一条新的途径，展现了美好的治疗前景。
　　
　　四、胰腺癌的预防
　　
　　预防胰腺癌必须从生活、饮食习惯着手。首先，忌长期大量吃高脂肪、高蛋白、高糖食品，应多食新鲜水果和蔬菜，日常饮食需注意保持谷类、豆类、甘薯等粗粮的摄入量。实验证明，在饮食结构中有高纤维、水果和新鲜蔬菜的人群，患胰腺癌的可能性较少。其中维生素和微量元素能抗自由基和抗氧化，对防癌有利。
　　其次，要戒烟，不酗酒。吸烟可能会增加胰腺癌的患病率，因为尼古丁可以影响胰腺分泌，进而导致胰管上皮的病变，吸入烟雾后，可活跃新陈代谢致使胰腺癌变。
　　最后，积极防治与胰腺癌相关的疾病。研究发现，慢性胰腺炎和胰腺癌的关系较密切，慢性胰腺炎能激发胰腺组织增生，慢性胰腺炎患者较一般人群中胰腺癌的发病率可高出100倍。患胆囊疾病，如胆汁逆流到胰腺，其中含较多的致癌物质，与形成胰腺癌有关；切除胆囊的患者，亦可有类似情况。糖尿病是长期胰腺功能紊乱的一个标志，对胰腺细胞会产生慢性刺激，如不保护好胰腺，最后可能导致其癌变。