当你去沿海城市旅游时，常常会被饭店菜单上一个“天下第一鲜”的菜名所吸引。未曾吃过的人不知此系何物，亟待一尝，品尝过的人，方知此菜名符其实，亦想再饱口福。这一菜肴，便是文蛤肉。
　　
　　文蛤被誉为“天下第一鲜”。是非常确切的。它的鲜味来源于多种氨基酸和琥珀酸的复合体，故鲜美异常，是其它食物所不能相比的。文蛤又名花蛤，蚌螯，属双壳动物。其两片坚硬的贝壳，形呈扇状，表面光滑如釉质，里面光白似玉，壳上花纹丰富，颇为美观。其足扁平如舌，很象古代兵器中的月斧，故又有“月斧”之称。它生活在浅海泥沙中，我国广东、福建、浙江、江苏、山东、河北等地沿海均有分布，江苏南通因地处长江入海处，文蛤资源最为丰富。近年又进行人工养殖，成为全国文蛤出口和内销的主要产地。
　　文蛤的食用，可以追溯到上古时代，韩非子《蠢蠹篇》就有“上古之世，民食果菰蚌蛤”之记载。北京附近考古发现的旧石器时代的文蛤壳，经测定距今已有五万多年。另外，我国历代的古籍如《山海经》、《礼记》、《齐民要术》、《随园食单》等书中都有关于文蛤的记载和有趣的神话传说。
　　文蛤被誉为“天下第一鲜”始于何时，尚待考证，不过自古至今，无论平民百姓、文人学士还是帝王将相，赞赏文蛤味美的却是大有人在。欧阳修的《初食蛙车螯》诗中认为，鸡、豚、鱼、虾都不能与文蛤媲美，叹息自己吃得太晚了，并说：“共食唯恐后，争先屡成哗，但喜美无厌，岂思来甚遐。”王安石《蛙螯》诗中描写因其味太美，大家抢吃一空的情形。袁枚在《随园食单》中云：蚌螯“味在蛏干之上”。据《后山丛谈》讲，进贡给宋仁宗吃的文蛤，每枚千钱。可见文蛤身价之贵。就连生活极端奢侈的隋炀帝也喜欢啜食文蛤。《酉阳杂俎》上说：“炀帝嗜蛤，所食必兼蛤味，数逾千万矣。”从唐代开始，沿海官员把文蛤作为珍品上贡，史书记载，不胜枚举。说明文蛤得“天下第一鲜”之美誉，是当之无愧的。
　　文蛤一直是南通人民家常菜肴和筵席上的美馔，同时又是调味品，其食法和烹调方法多种多样。用整文蛤肉可以煸炒、油爆、浇脍、汆汤、炝醉、制酱等；如将文蛤肉斩成肉茸茸，可制作多种菜肴和文蛤全席。如文蛤饼，是用文蛤肉茸配以猪肉茸和荸荠或丝瓜末、鸡蛋及葱姜等做成的饼，下锅煎黄，烹入调味汤汁，肥美鲜嫩异常。南通有句民谚云：“吃了文蛤饼，百味都失灵。”倘若用文蛤肉作配料或调味品，不管在什么菜内放上一些文蛤肉．无需加味精，其味鲜美无比。南通沿海居民做豆腐汤及炒蛋等菜，都要放点文蛤肉，以增加美味。投入文蛤肉的豆腐汤，汤鲜、蛤嫩。豆腐入味；炒的鸡蛋包在文蛤肉上，当地称之为“金裹玉斧”，滋味鲜美可口。
　　文蛤不仅味道鲜美，而且营养相当丰富，它含有蛋白质、糖类和钙、磷、铁等元素，还含有多种维生素，对某些疾病有食疗价值。据近代医学研究，文蛤有清热利湿、化痰散结之功效，对肝癌有明显的抑制作用，此外对哮喘、慢性气管炎、甲状腺肿、淋巴结核、中耳炎、胃痛亦有很好的疗效。它还有开胃、催乳等作用，常食文蛤，以可滋补健身，延年益寿。
　　文蛤肉具有异常鲜嫩的风味特色，为人们所喜爱。随着人民生活水平的提高和对外出口贸易的增长，文蛤的需求量也日益增加，但是如何保护和繁殖文蛤资源，是亟待我们去解决的课题。我国从南到北，有广阔的海边滩涂，充分利用海涂和海湾，进行大量的人工繁殖。则“天下第一鲜”便会源远流长，永远给人类提供鲜嫩的美味。
　　（编辑 赵雪）