得知被合肥工业大学录取，何恩情陷入了各种纠结。高中时代，他一直是老师眼中的重点培养对象，身为文科生又是骨灰级文学爱好者，何恩情的目标是南京大学。高考后，他以几分之差与南大失之交臂。何恩情想到了复读，父母坚决不同意。开学后一周，何恩情不情愿地去学校报到了。
　　何恩情报到时，学校新区刚投入使用不久，很多楼还在施工，校园里不少的空地在他眼里就是空旷、荒凉。校园里新种的树，枝叶稀疏，根本不能遮挡夏日的太阳。何恩情对大学的印象很糟糕。更让何恩情郁闷的是，同班同学已相处了一周，彼此熟络，看着大家有说有笑，内向的他总是沉默地独自坐在角落。不少同学想当然地以为他是外班的，少有人和他搭话，何恩情在很长一段时间都觉得自己融不进这个集体里。
　　另一边，学校的社团招新活动已经结束，看到同学们因为忙不同社团的活动，讨论得热火朝天，他完全插不上话，又添一层苦闷。没有社团的大学是单调的，没有参加社团的大学生活，是有缺憾的。这迟到的一周，成了何恩情大学生活开始最大的遗憾。
　　孤独与隔阂，让何恩情开始将心里的话倾诉在文章里。他总是一个人对着电脑码字，大学校园里浪漫的爱情、别样的生活、友谊、梦想成了他小说中生动有趣的情节，他把自己对于大学生活的种种设想写了出来，大一时，他完成了第一部小说《爱在象牙塔》前六万字的草稿。
　　写小说的冲动一旦激发就不可收拾，大一下学期，从小就热衷于《红楼梦》的何恩情开始想要续写红楼。他找来大量相关书籍，研究红学家们的论著，反复阅读曹雪芹原著前80回，细细揣摩他的意图，构思情节。他还特别加强了诗词功底的训练。续写名著，在常人看起来是有点疯狂的举动。何恩情并不在意，他在寂寞中一直坚持着。同学们常常看到他一个人坐在角落一言不发对着电脑，大家并不知道何恩情在忙什么，也渐渐习惯了他的不合群。因为写作，何恩情的业余时间过得充实，刚上大学时的迷茫也在书写中消除了，他投入地续写红楼。
　　何恩情的家境并不好，他常会做兼职赚生活费。做过很多杂活后，何恩情完全否定了以前自恃高傲的心态，也不再因为自己是大学生而有优越感。上课、写作、兼职，成为何恩情的大一主要生活内容。大一快结束时，他收到了意外的惊喜——奖学金。这让何恩情备受鼓舞，他对第二个学年的学业有了更高的要求和更明确的目标。
　　忙碌使得何恩情渐渐走出孤独、失落和烦恼的困境，他说：“很多时候是自找烦恼，找点实实在在的事做，忙着忙着就忘了那些烦恼。”一年后，何恩情和同学互相摸着了脾性，也就好相处了，大家发现他是个面冷心热的人。