大学校长不是被政治和权力欲腐蚀了的利禄之徒或目光短浅的筹款人，而是一个卓越的舵手，一个有理想与信念、有抱负与良知、能维系大学使命、随时代社会的巨变而变革大学的精神领袖。
　　哈佛是世界上最富有、最强大、最具影响力的大学之一。然而，在2001年初，哈佛却危机四伏。美国财政部前部长、才华横溢的劳伦斯·萨默斯就任哈佛第27任校长后，哈佛非但没有从危机状态中解脱出来，反而饱受诟病。哈佛的校友理查德·布瑞德利不顾哈佛校方的反对，凭借自己的智慧、诚实和卓越新闻工作者的职业素养，在《哈佛规则》里披露了哈佛百年老墙内真实的一幕幕，让人们了解到在这所全球最重要的大学里权术、野心、内讧、阴谋诡计等泛滥成灾。萨默斯的离职更让我们看到了美国现代巨型大学的危机和大学校长角色的艰难。
　　大学本应为“纯粹研究学问之机关”(蔡元培语)，但由于社会的巨变，现代大学离纯粹的象牙之塔渐行渐远，变成了各种力量角斗的世俗机构。首先，哈佛这样的现代巨型大学是一个过于复杂的机构，借用克拉克·克尔在《大学之用》中的说法，“它并不是一个群体，而是若干群体——本科生群体与研究生群体；人文学者群体，社会科学家群体，科学家群体，各专业学院群体；所有非学术人员群体，行政管理者群体。它的界限是模糊的——它延伸到校友、立法议员、农民、商人，他们都关联到一个或几个这些校内群体”，这些复杂的群体使大学内部存在多样化的精神诉求与利益博弈。
　　这些复杂化了的处境使现代大学较以往任何时候都更急迫地呼唤卓越的舵手，这个舵手是一个有理想与信念、有抱负与良知、能维系大学使命、随时代社会的巨变而变革大学的精神领袖。