1568年，墨西哥沿岸的圣胡安，炮声隆隆、杀声阵阵，英国5艘100—200吨的小破船正在被西班牙船队追击。很快，英国船队中的“卢柏克耶稣”号等3条船被毁，200人丧命或被俘。船队的领头者霍金斯和德雷克乘坐“密涅”号仓皇逃出。途中，他们亲眼看着被俘同胞遭受西班牙人的殴打和虐待，其中不少还是14岁不到的孩子，他们双臂被绑，挂在了岸边的架子上等待死亡。随后，更为心痛的消息传来，霍金斯的侄子保罗也在被俘人员之列，而他们已经无力营救。
　　回想几周前，霍金斯带着表弟德雷克，指挥着英国女王资助的2条小破船“卢柏克耶稣”号、“密涅”号和其他3条小破船，驶出普利茅斯。途中，为了腾出尽可能多的空间装载货物，船员只能睡在甲板上，他们忍受着风暴、船舱漏水、不新鲜的食物，还害怕疾病来袭。6周后，他们在几内亚装载了500名奴隶，驶往加勒比。当时，西班牙和葡萄牙正在瓜分世界，西班牙视大西洋为“内海”。1560年代，从新大陆来的金银财宝让欧洲人震撼和羡慕，而加勒比正是货物和财富的中转点，德雷克和霍金斯也想分一杯羹。之前，霍金斯已经得手了两次，可惜这一次幸运女神并未眷顾他们。当他们衣衫褴褛回到英国时，“密涅”号上只剩了不到20人。德雷克这一次赔光了所有积蓄，心里留下了终生的伤痛。他们无法原谅西班牙人的“背信弃义”，复仇成为了他们的目标。

“奉旨打劫”

　　这种个人复仇借助着对金钱的渴望和宗教冲突，很快就成为了国仇家恨。圣胡安一战后，英西关系迅速恶化。霍金斯和德雷克也兵分两路，从内外两方面进行着自己的复仇。身为贵族的霍金斯用数学和几何代替传统造船经验而设计新式帆船。他通过降低甲板高度、让船身更加流线、留有更多火炮的空间，造出了当时世界上最快的、专为海战而生的帆船。风帆时代“更大的舰船、更多的火炮、更大的船队”的战斗形式已经开始现出雏形。1570年，第一艘新式帆船从德特福德的女王船坞下水。但当时的都铎王朝只能买得起20艘这种快速帆船。于是1573年，霍金斯担任英国海军部的装备与财务总监，装备了英国女王伊丽莎白一世最快的帆船。
　　德雷克对西班牙的复仇更加直接——劫掠。古希腊以来的西方世界，认为海盗只是一种谋生手段，和游牧者、捕鱼者、狩猎者、农作者一样，只是社会分工不同，而社会地位都是相同的。16世紀，内忧外患中的英国，国库亏空无法大力发展海军，只能把海盗的行为合法化，依靠民间力量“奉旨打劫”补足本国提升海上力量的需求。女王向海盗们（后被称为“女王的海狗”）颁发了“私掠许可证”，在法律上允许本国私掠船对别国进行海盗行为。劫来的财物由女王和私掠船主按照一定比例共同瓜分。私掠舰队不发固定军饷，而是“多劳多得”，一时间士气大涨。
　　1571年，德雷克得到了女王授予的私掠许可证，之后开始对西班牙殖民地进行无休止的袭击和掠夺。1572年3月，在霍金斯的资助下，德雷克带着2艘帆船、70多名水手和1年的给养，前往巴拿马地峡北部的迪奥斯港打劫当地的西班牙金库。但登陆行动因过早暴露而失败。德雷克不甘心无功而返，转向巴拿马地峡，在获知运送白银的西班牙骡队的动向后，守株待兔，一次劫掠了白银50吨。结束长达15个月的劫掠行动后，德雷克回到英国，向女王献上了2万磅的财富，轰动一时。越来越多的英国青年追随、仿效德雷克，加入了海盗行列。
　　随后，德雷克进入太平洋，沿智利海岸向北航行。1579年2月，在智利北部的阿里卡港，德雷克得知了西班牙最大运宝船“卡卡弗哥”号的动向。德雷克将舰队头船“金鹿”号伪装为西班牙船，当运宝船驶近之时，突然升起英格兰的圣乔治旗帜。经过一番激烈战斗，德雷克拿下了这艘满载宝物的运宝船。西班牙气得咬牙切齿，部署了4支舰队对德雷克围追堵截。德雷克不想硬碰硬，打算从美洲北部绕回欧洲。
　　但北上到北美西海岸后，德雷克放弃了这一想法，于1579年7月横渡太平洋，9月到达马里亚纳群岛，随后经过菲律宾。为躲开葡萄牙人的巡逻舰队，德雷克取道班达海和帝汶海，沿着爪哇岛的南部和苏门答腊岛的西部航行，进入了印度洋。因此德雷克成为了第一个探索爪哇南部的欧洲航海家。德雷克在1580年绕地球一圈回到了普利茅斯。这次持续33个月的环球航行再次震惊了英格兰，德雷克成为英国第一位环球航行的海盗。
　　据文献显示，他为英国带回了约60万英镑的财富，相当于英国3年的国家预算。他将全部抢劫财物的三分之一献给了女王，充裕了国库。他还将最大的一颗宝石献给了女王，镶嵌在女王的王冠上。至此，女王亲自登上了海盗船“金鹿”号，在甲板上册封德雷克为爵士。1581年德雷克顺势成为普利茅斯的市长，之后又成为了议会议员。在英国和西方人眼中，德雷克是大英帝国的功臣、探险和发现的英雄，但其行为的本质，则是抢夺劫掠他人财产的强盗殖民者的行径。

“恶龙德雷克”

　　1580年，德雷克的复仇对象西班牙如日中天，西班牙国库年收入是英国的 10 倍。而德雷克在女王的支援下，变本加厉地不断袭击西班牙本土和殖民地。德雷克的海盗行为使西班牙每年损失高达 300 万达克特，极大地削弱了西班牙的国力。1587年英国主力舰队正在朴次茅斯动员时，德雷克船长已在普利茅斯准备完毕，他要阻止西班牙舰队的集结，并在西班牙舰队出征英国时加以截击。女王害怕挑起战争，因此又想对动员令加以修改。德雷克太熟悉女王犹豫的性格，于是他赶在女王的新命令发出之前出发，进行了最疯狂的一次劫掠——西班牙加迪斯港事件。 　　1587年的4月德雷克的船队击沉了一艘重1200吨的比斯开船，焚毁了当时西班牙舰队总司令克鲁兹的一艘重1500吨的战船，另外还击沉31艘西班牙船只，掠走4艘补给船。德雷克为继续扩大战果，5月时他在卡斯卡斯湾抛锚，港口内的西班牙船只落荒而逃。西班牙损失了24艘船，总值17万达克特的货物。德雷克又转往圣文森特角——位于里斯本和地中海之间的战略要点，继续扩大战果。可惜德雷克没有陆军据守此地，不然就可以阻止西班牙舰队在里斯本的集结。离开圣文森特角后，德雷克又在圣米歇尔附近发现了腓力二世本人所有的“圣腓力”号，追击俘获该船后，又获得了价值11万英镑的货物，还发现了大量有关东印度贸易的秘密文件。这些文件为成立英属东印度公司、占领印度奠定了基础。1587年当德雷克再次返回普利茅斯，他又一次成为英国人眼中的“英雄”。由于损失巨大，西班牙不得不将出征英国的日期推后了一年。德雷克更是成了西班牙人吓唬小孩子的德雷克船长——“好战、贪婪、无人能敌的恶龙德雷克”。
　　历史总是富有戏剧性被德雷克打乱了计划的西班牙霉运连连。先是1588年无敌舰队的指挥官、指挥过勒班多海战的圣塔克鲁斯侯爵病逝，接替他的是没有海战经验的梅迪纳·西多尼亚公爵;同年5月西班牙舰队出征，刚出港口就遇到了大西洋风暴;6月西多尼亚率部进入拉科鲁尼亚港避难，又发现大量补给品已经腐败，淡水用光。在腓力二世的坚持下，1588年7月无敌舰队才到达了英格兰西南的利泽德角。
　　此时，英国通过烽火台迅速将无敌舰队来袭的消息传入了宫廷。西班牙花了3年时间、用无数银币建成的无敌舰队来了，仅舰队的重量仿佛都压得海洋在呻吟。英国舰队只进行了3个月的动员。女王命令主力舰队在普利茅斯集结，任命霍华德为舰队司令，海盗爵士德雷克为海军中将、副司令。而许多臭名昭著的英国海盗、冒险家也加入了其中，并成为军队主要的指挥者。两国海战一触即发！

英西海战

　　在首战——普利茅斯之战中，英国舰队分成了由霍华德率领的主力舰队（南）和德雷克率领的近岸舰队（北）两部分，德雷克的任务主要是防备西班牙人登陆。初次交锋，双方相互试探，英国人很快就发现了西班牙舰队机动性差、不善炮战的特点。1588年8月的波特蘭角之战，英国的“凯旋”号（1100吨，英国舰队中最大的舰只）、2艘战舰和3艘武装商船被困在岸边和激流之间，动弹不得。它们只能炮击以阻止西班牙舰队的接近，十分害怕展开接舷战。
　　霍华德命令德雷克前去救援。德雷克没有听令，而是向东与西班牙后卫舰队中的“葡萄牙的圣胡安”号展开近距离炮战，拉出了一个南线战场的“围魏救赵”。西班牙的特遣舰队和西多尼亚公爵的主力舰队陆续被吸引到南线战场上。波特兰之战中，英国海盗的行为作风和西班牙的强调纪律形成了鲜明的对比。战前，西多尼亚公爵曾下令：任何擅自率舰脱离队列的舰长都会面临死刑判决。
　　老奸巨猾的德雷克在8月7号晚，对停泊在加莱的西班牙舰队实施了火攻。火攻虽然没有给对手造成重大的直接损失，但西班牙的舰队再也没法维持队形，舰队组织被完全打乱了。第二天黎明，战斗继续。经过一天的混战，无法保持阵型的无敌舰队损失了6艘船，而且全是排水量500吨以上的大型船。

　　需要承认的是，德雷克和霍金斯在这场西英海战中为英国带来了决定性的优势：他们确保了英国舰队的轻巧灵活，尽量保证了上风位置;刻意与西班牙舰艇保持距离，限制西班牙的接舷战;进行纯粹的海战，直接打击敌舰。西班牙舰队习惯一次炮击后，由陆兵登船白刃战——6名临时的西班牙陆兵帮助重炮装弹、搬运和复位后，就离岗准备登船近战。因此，重炮的使用率还没有轻型回旋炮高。英国重炮专人专用的安排，使得每艘船的军备都是西班牙同等舰船军备的3倍。德雷克和霍金斯将船、人员、火炮进行了优化的组合，发挥出了英国舰队的火力优势。
　　1588年，打败无敌舰队标志着英国国家命运的一次转折——英国成为了一个海洋国家，一个基于侵略他国建立起的国家。当年伦敦圣保罗大教堂响起了钟声，女王坐着金色的马车穿过市区，市民纷纷前往，他们庆祝的不仅仅是海战的胜利，还是一个崭新海洋霸权国家的开始。女王的“海军”第一次成了民族自豪的源泉。在其画像上，女王“自豪”地将手放在地球仪上。英国曾是欧洲边缘无足轻重的岛国，而在1589年，女王已经将目光瞄向了全世界。
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