在中国过去的官位设计中，有很多官职是以左右为名，如左丞、右丞，左司、右司，左尹、右尹，左将军、右将军，左仆射、有仆射等。那么，左、右哪个大，哪个尊，哪个先。哪个上?
　　按照中国汉字的组词习惯。当两个名词组成一个并列词组时，大都是价值高者、尊者在先，价值低者、卑者在后，如男女、尊卑、贵贱、君臣、父子、母女、内外、官兵等。由此可以推论，在“左右”这个词组中，左为尊、右为卑，所以才有“男左女右”的说法，其间必有男尊女卑的原因。
　　但是，汉代以前却恰恰相反，右尊而左卑。《史记·田叔列传》记载：“上尽召见，与语，汉廷臣无能出其右者。”“无出其右”的成语也正由此而来。所以那时人们把豪门大姓称为“右族”和“右姓”；崇尚文治称“右文”，崇尚武治称“右武”。左则表示卑下，所以官员降职称“左迁”。之所以尊右卑左是因为大多数人都是“右撇子”(与左撇子相对)，右便而左不便，右顺而左不顺，右便获得了尊位。而“左道”(不正之道)、“相左”(不一致)也就这样产生出来了。这还不算，左右的意思还有了进一步“进化”，右表示赞同的意思，左则表示反对。
　　汉代以后，情况出现了变化。方向上，东为尊、西为卑，南为尊、北为卑。帝王面南而居，其左为东，其右为西。既然东为尊，那帝王的左就自然为尊了。左也因此上升为尊，右则相应下降为卑。在同一部门，如果只有左右官位，则左为正职，右为副职；如果正职外还有两个副手，则左职为第一副手，右职为第二副手。北宋神宗赵顼死，哲宗赵煦即位，当时司马光被重用为“左仆射”，文彦博为“右仆射”。司马光内心不安，上奏道：“彦博官为太师，年八十一，臣后进位居其上，非所以正大伦也。”由此可见左尊于右。
　　人们在继承传统时，更多地以离自己近的为准。所以汉代以后的左右所象征的尊卑也渐渐成为正统。现在的官员隆重H{现在公共场合，有两种排位法，一种是按“一把手”、“二把手”、“三把手”的顺序排：一种是“一把手”居中，“二把手”在其左，“三把手”在其右，然后一左一右排。后面一种排法，正是对左先右后的现代诠释。
　　要理解中国古代“左”和“右”的尊卑渊源。就要根据中国历史的特定阶段区别对待。虽然现在我们大多选用了汉代以后的左尊右卑观念，但一些词语的意思仍然保留了汉代以前的色彩，如“无出其右”，右仍为上；“左迁”，左仍为降；“左道”，不正之道；“相左”，相悖。正是中国历史的源远流长和变化万千，导致了今人的左右难辨呢。