张之洞是个活心眼的人，天分高，读书多。据说原本只是二甲第一，西太后阅卷之后，赏其文采，拔置入前三甲。之后张之洞成了清流党的一员干将。加入清流党，难免得罪人，但唯独张之洞，该抨击则抨击，人却没有怎么得罪。
　　光绪六年的午门护军案，西太后偏袒太监，执意惩罚正常履行职务的皇宫护军。所有的奏折都只让西太后火上浇油，唯独张之洞上了一折，从爱护领导的角度谈问题，一下子让霸蛮的西太后冷静下来。
　　这个活心眼的人特别喜欢一个死心眼的家伙，这个家伙叫作梁鼎芬。梁鼎芬为人乖张，跟谁都弄不来，跟谁都难以共事。哪个当权，他就臭哪个，为此丢了官，博了个刚直的美名，但是也害得自己没地方吃饭了。不打紧，张之洞收留他，请他主持端溪书院和兩湖书院。
　　清亡之后，梁鼎芬干的最露脸的事就是去光绪陵守陵。守陵期间，梁鼎芬觉得墓地缺乏树木，于是弄了好些瓦罐，收集了一些陵上的雪水，到北京挨个给过去的王公和达官送，换了不少银子，给崇陵山上栽满了松树。
　　死心眼的梁鼎芬其实是个性张扬的人，这样的人在清朝中期之前的官场上是不大可能存活的。然而，即使像梁鼎芬这样人见人厌的家伙，总还是有人庇护。张之洞不弹劾李鸿章，跟李鸿章的关系也不错，却会将弹劾李鸿章的梁鼎芬收留，而且让他活得很滋润。反过来，李鸿章也不会因此跟张之洞翻脸。
　　晚清越往后走，政治环境越宽松，像梁鼎芬这样的死心眼也就一直活下来了。清亡之后，他还进废帝溥仪的小朝廷做了皇帝的师傅。虽然受到另外一些活心眼遗老的排挤，也不至于活不下去。