潘岳的又一力作引起了社会的广泛关注，不同的是，这一次不是对事件的描述、现象的剖析，而是从人类的发展进程中，高瞻地提出了“社会主义生态文明”的理论。深入地论述了社会主义和生态文明之间的紧密关系，对传统社会主义理论有着重大的突破和发展意义。
　　和谐可以分为人与人的和谐，以及人与自然的和谐。传统的社会主义主要追求的是人与人的和谐，尽管也有关于人与自然的和谐的论述。现今鉴于工业化的发展给生态环境造成的严重破坏，提出社会主义生态文明，追求人与自然的和谐是非常具有现实意义的。
　　社会主义的本质就是追求“和谐”。这点从科学社会主义的导师——马克思的话语中就可以看出来。马克思说，“共产主义，作为完成了的自然主义，等于人道主义；而作为完成了的人道主义，等于自然主义。它是人和自然界之间、人和人之间的矛盾的真正解决，是存在和本质、对象化和自我确证、自由和必然、个体和类之间的斗争的真正解决。”也就是说，共产主义社会是实现了人与自然之间、人与人之间“两大和解”的社会。而人与自然之间、人与人之间“两大和解”之后当然就是“两大和谐”了。因此社会主义的本质就是追求“和谐”，而这里的“和谐”可以分为两种：人与人之间的“和谐”，以及人与自然之间的“和谐”。
　　不过，尽管马克思早就指出了社会主义的本质是追求人与自然之间、人与人之间的“两大和谐”，但由于马克思的时代，人类对环境的破坏还不太严重，生态危机还很少被关注。因此，传统的社会主义主要追求的其实是人与人之间的“和谐”，而人与自然之间的“和谐”是被忽视了的。
　　传统社会主义认为，人与人之间的不“和谐”主要是由私有制造成的，是由资本主义生产方式造成的，所以主张废除私有制，实行公有制；废除资本主义生产方式，实行社会主义生产方式。从而实现人与人之间的“和解”和“和谐”。
　　二十世纪六七十年代以来，随着环境危机的爆发和全球环境问题日益凸显，国际社会逐渐认识到，环境保护对经济社会文化及技术等方面所提出的综合要求，迫使人类必须彻底由传统工业文明向生态工业文明转型。
　　生态文明主要是针对人与自然的不“和谐”而提出的，它追求的是人与自然之间的“和解”和“和谐”。它是对传统社会主义单纯追求的人与人之间的“和谐”的重大发展和突破，也是解决当前生态危机的现实需求。
　　潘岳指出，“传统社会主义虽然致力于对资本主义的批判和超越，但是他们的发展模式和资本主义一样都是建立在西方工业文明的基础上，因而难以从价值观与实践上回应生态危机。谁能对资本主义做出实质性的超越，谁就会为全球社会主义取得基本共识创造新的平台。生态社会主义应运而生。”
　　潘岳创造性地提出：“生态文明应成为社会主义文明体系的基础。社会主义的物质文明、政治文明和精神文明离不开生态文明，没有良好的生态条件，人不可能有高度的物质享受、政治享受和精神享受。没有生态安全，人类自身就会陷入不可逆转的生存危机。生态文明是物质文明、政治文明和精神文明的前提。”
　　作为人类文明的一种高级形态，生态文明应该是人与自然关系的一种新颖状态，是人类文明在全球化和信息化条件下的转型和升华。
　　倡导生态文明，重构自然、社会与人有机进化的合理秩序，是我们思考经济社会发展问题，推进经济社会健康发展，构建和谐社会的一种新视角新境界。坚定不移地走生态文明发展之路，毫无疑问地成为当今人类社会生存和发展的必然选择。
　　当前我国一些地方环境恶化，人与自然和谐关系破坏，甚至发展到了紧张状态，因此而造成的损失已经凸现出来了。面对严重的全球性生态危机与困境，倡导生态文明是人类作出的一次理性抉择。
　　生态文明将推动和谐社会的发展，生态文明将成为科学社会主义的一项重要内容。吸收生态社会主义的成果，对落实科学发展观、构建社会主义和谐社会将会有积极的推动意义。