京绣，义称“宫绣”或“宫廷绣”，它是以北京为中心的刺绣产品的总称，可谓“聚缛细腻而不乱，鲜艳富丽而不俗”，和景泰蓝、玉雕、牙雕、雕漆、金漆镶嵌、花丝镶嵌、宫毯并称为“燕京八绝”之一，历史上曾和现在的“苏、湘、顾”并称为“四大绣”，可谓是名满天下。然而现在人们却只知“苏、粤、湘、顾”而不知有“京”，这实在是一个遗憾。
　　京绣的历史可追溯到唐代，辽时兴旺，在燕京曾设有绣院。据《契丹国志》记载，当时的燕京“锦绣组绮、精绝天下”，名噪一时。元朝定都北京后，随着封建王朝的社会稳定和经济发展，宫廷为了更好地为其服务，集中全国各地优秀工匠进京，使这一技艺进一步提高。明代以后，宫廷绣的针法、技艺、用工、用料、纹样图式等特点更加鲜明，刺绣人员日趋扩大。到r清代，宫中特设“绣花局”。在此期间，宫绣融合了全同各种优秀绣工技法，将自身特点发扬光大，成为独树一帜的代表绣种。特别是光绪年间更是名扬海内外，以用料讲究、技术精湛、格调风雅著称。
　　京绣在色彩上的特点是绣线配色鲜艳，其色彩与瓷器中的粉彩、珐琅色相近。讲到平、细、匀、光，和苏绣比起来，京绣甚至要超过苏绣。京绣所用的主要色彩有黑、黄、红、蓝四色，黑为玄，黄为权，红为喜，蓝为贵。代表绣品有皇家用品、清代官服补子、群仙祝寿、百子图等。
　　在全国的众多绣种之中，京绣受宫廷影响最深。以考究、华贵而著称于世。其选料相当贵重，豪华富丽，不惜工本。一般选用最好的绸缎为面料，而绣线除了以蚕丝所制成的绒线外，还以黄金、白银锤箔，捻成金、银线大量使用于服饰绣品中，其方法是先用金银线盘成花纹，然后用色线绣固在纺织平面上，这种用金银线绣出的龙、凤等图案又叫“盘金”，在中国绣品中独一无二，尽显皇族气派，充分体现了富贵精美的宫廷审美艺术。
　　宫绣始终贯彻着古代刺绣纹样的创作原则，严格遵循图必有意、纹必吉祥的宗旨，历代传承并不断完善。所有意象物体在造型上绝无取巧、媚俗和率意的倾向，与民间绣品所体现的文人意趣、商贾艳俗、乡土稚美的风格有本质的不同。如日月星辰代表胸襟，山代表镇定，龙寓意变化，华虫寓意文采，虎尊与兽尊表示忠孝，而水藻、火和米则分别寓意着洁净、光明和养民等。所有这些图案都是对生活中各种事物的概括，都是以象征的手法、从刺绣工艺的角度反映帝王、统治者的意愿，含蓄地将祈福纳祥、驱恶避邪的观念通过图案形式和技艺高超的针法，通过谐音、会意、借代、比喻等方法体现出来，这也充分反映了吉祥图案在传统艺术品中的重要性。
　　宫绣的图案同时也是穿用者身份、地位的标志。特别是清代，《大清会典》对帝、后、皇子、贝勒、大臣等穿着使用的服装图案纹样、用色都有明确具体的规范。“五爪金龙”是皇室专用，其他大臣在服装、饰品上则不可使用。电视剧中，明清官员官服上的“补子”给人留下了很深刻的印象。这“补子”就是京绣的代表作品。“补子”其纹样按品级而定，明清略有不同。
　　清代，文用飞禽象征文采，武为走兽表示威猛。文官图案分为：一品绣仙鹤，二、三品绣孔雀，四品绣雁，五品绣白鹇，六品绣鹭驽，七品绣误粤鹈，八品绣鹌鹑，九品绣练雀。武官图案分别为：一品绣麒麟，二品绣狮，三品绣豹，四品绣虎，五品绣熊，六品绣彪。以一品文官补子纹样为例：这个纹样以仙鹤为主，因为仙鹤是鸟类中最高贵的一种鸟，代表长寿、富贵。鹤下面绣以海水，日出海水，舞鹤踏云，鹤头望日，边上有6只蝙蝠。在我国传统民族工艺中，通常用蝙蝠寓“福”，六福在中国是捧喜。配的图案中：仙桃一仙桃捧寿；太平花——太平盛世，表示国家很太平；牡丹一富贵吉祥；灵芝——长生不老；祥云——祥云瑞蔼，风调雨顺；松鹤一松鹤延年。还有海水江崖、吉祥八宝，象征永世吉祥，万世升平。万字联做边——万字联佛法的一种代表，表示神佛保佑。京绣的华美与考究，从中可窥一斑。
　　目前出售的绣品，有些是陈年留下的民间收藏，有些是建国初期织绣的，年代都已久远。如今，人们对京绣更多的只是好奇。作为中国刺绣独具一格的品种，京绣的宣传和传承都处于薄弱和濒危状态，保护好、传承好这一优秀的民族传统文化已经是刻不容缓。