据美国海军官方网站2016年1月15日报道，在弗吉尼亚州水晶城举办的“海军水面协会第28届年会”上，美国海军研究办公室主任温特发表主旨演讲，强调了该室资助的几个技术项目。电磁轨道炮赫然名列其中。那么，何为电磁轨道炮？其何时能装备部队呢？
　　电磁轨道炮是一种使用通电导轨产生的电磁能来发射弹丸的新概念武器。由两条相互平行的金属轨道、高功率脉冲电源、弹托和弹丸等构成，弹丸位于弹托内。其原理是：接通电源，当电流从一导轨流入，经弹托由另一导轨流出时，在两导轨平面间产生磁场。在磁场力的作用下，弹托沿导轨向前滑行，并推动弹丸以一定的速度射出。温特表示，电磁轨道炮的弹丸能以6马赫的速度击中100海里之外的目标。

　　可见，电磁轨道炮的原理并不复杂，且早在19世纪英国物理学家法拉第发现电磁感应现象后，就有人提出了电磁加速装置的设想。但长期以来，由于技术水平的限制，电磁轨道炮的发展一直未取得重大突破。
　　进入新世纪后，随着脉冲电源、导轨材料、弹托等技术的进步，在经历一系列波折后，美军再次燃起对电磁轨道炮的兴趣，其中尤以海军最为积极。2001年，美国海军正式启动电磁轨道炮项目，并拟通过三个阶段的发展，于2020年到2025年间研制出实用化的电磁轨道炮。
　　总的来看，美国海军电磁轨道炮项目自启动以来，进展还算顺利。2012年2月23日，美国海军发布图片新闻，宣布海军水面战中心正在使用英国宇航公司交付的第一门工业级的原型电磁轨道炮进行全威力试射。一般认为，此次试射可视作舰载电磁轨道炮发展史上的一个重要里程碑。2014年1月，美国海军在白沙靶场对电磁炮进行了8发连射试验，并宣布将于2016年进行海上试射。
　　但海上试射的情况则微妙得多。按计划，最初应在一艘联合高速船上临时安装电磁炮并进行演示；然而，计划不如变化，据美国防务新闻网1月10日的推测，演示将更有可能在一艘远征快速运输船上进行；美国海军水面战中心主任芬达则倾向于以已于2015年12月开始海试的“朱姆沃尔特”级驱逐舰作为电磁轨道炮首次海上测试的优先选项。至于演示时间，则有可能推迟至2017年年中。
　　客观讲，与常规火炮相比，电磁轨道炮确有其优势：不会产生火光、烟尘，隐蔽性好；弹丸体积小，重量轻，发射稳定性好；不需要火药和其它含能爆炸物，安全性好；等等。或许这也是美国海军积极推进电磁轨道炮项目的原因所在。并且，尽管电磁轨道炮在服役前还需解决电能供应、传输和炮舰集成等问题，但芬达坚持认为在5年时间内美国完全可以研制出实用型的电磁轨道炮。