古代朝廷钱紧的时候，最方便的应急对策，就是卖官。实际上，一开始还没有穷到明目张胆地卖官的地步。西汉时节，朝廷差钱了怎么办？应对方法是铁盐官营和对富人强征财产税。汉武帝偶尔为之，好像效果还不错，告缗令之下，众多富商破产，钱都进了国库，以及经办人腰包。铁盐官营，一时间天下的铁盐之利，也都归了朝廷。反正这是垄断的买卖，只要百姓还想活着，就得吃盐，用铁家伙。
　　可是，时间一长，这种招数就不灵了，不惟不灵，而且后患无穷。私营铁盐，利润可以滚滚而来，官营铁盐，不仅铁不是好铁，盐不是好盐，价格还特高。慢慢地连官家的字号，也开始赔钱了，因为私盐私铁流行。至于抢钱似的告缗，抢完了富人，就都剩穷人了，抢来的钱又不会生钱，花光了，也就没有第二茬了。
　　因此，到了东汉，虽说朝廷总有人想恢复汉武帝的事业，但朝廷考虑再三，还是算了。但熬到了东汉桓、灵的时代，朝廷真的很困难了。王朝末世百事哀，天灾频仍，豪强跋扈，民变蜂起。怎么办？皇帝只好卖官了。反正官帽子是没本的玩意，大价钱卖出去，怎么的都可以弄点钱回来。
　　汉灵帝打定了主意之后，在宦官的帮助下，在京师鸿都门张榜开卖。三公九卿州县官应有尽有，明码标价。当场交钱的，立刻到任。实在没钱，也可以按揭，到任慢慢还，但总价要高不少。一时间，朝廷成了集市，皇帝成了吆喝卖货的贩子。
　　只是，这事刚开始干，皇帝和宦官们对市场行情不大明白，到底一个官儿该标什么价儿，心里没底。张榜之后，异常热闹，在京的官员但凡手里有钱的，都立马换了官帽子。
　　汉灵帝也没有想到，张榜开卖，居然有这么多人抢，出手大方。身居九卿的崔烈，也仗着手里有钱，弄了一个司徒当当。其余段颍、樊陵、张温之辈，也都借此登上三公的台阶。
　　等到交完了钱，正式拜官之日，汉灵帝一个劲儿后悔，价标低了，不然的话，还可以弄更多的钱。但为时已晚，没法吃后悔药，只好等下次了。只要找个茬儿，把现在的这些人给免了，就又有官帽子可以卖了。汉灵帝初次做贩子，还是老实，不过随后就明白了，不仅卖实官，而且卖虚衔，要多少有多少。关内侯，滥羊头，中郎将满地走，貂不足狗尾续。
　　在这番大卖之后，得了司徒的崔烈，有了点麻烦。此前，这老多少还有点名声，买了顶大官帽子之后，声名大损。风言风语不久就传到他耳朵里了。有一天，他问时任虎贲中郎的儿子，我居三公之位，外面对我的评价怎样？他儿子也不客气，说您从前名声还不错，但做了三公，反而不行了，人家说你不该做这个位置。崔烈说，这是为什么呢？他儿子回答道：人家嫌你铜臭。崔烈大怒，举杖便打，儿子转身就跑。崔烈大骂：你个死大兵，老爹打几下居然敢跑？不孝！儿子说，圣人说“小杖则受，大杖則走”，有何不孝之有？《后汉书》上说，行凶的老爹听了这话，惭而止。
　　崔烈在《三国演义》上也露过脸，但他直言不讳的儿子，却默默无闻，是在不应该的呀。
　　其实，汉帝国买官卖官早已成风，只是一直是以潜规则的形式暗中运行。“三年清知府，十万雪花银”，汉灵帝卖官就是变相地向官员逼捐罢了。只不过这些钱没花到处理国家的痛处上，反而拿去享乐去了。这样局面，再强盛的国家，也会被玩坏。

　　‘三年清知府，十万雪花银’，汉灵帝卖官就是变相地向官员逼捐罢了。