根据国际相关机构的定义，如果单从收入角度看，中产阶层（或中产阶级、中等收入层、中间所得层）一般是指年收入在5000美元（约合3万元人民币）到35000美元（约合21万元人民币）之间的人群。
　　他们相对富足，衣食无忧，构成一个国家的中坚力量。当然，随着经济的波动，他们有时仍需为生活奔忙发愁。
　　但在一些国家，收入多少，也并非衡量中产的唯一标准。
　　如在英国，衡量中产，更多的是一些诸如家庭背景、教育、文化等方面的软性因素，因此很多挣得比中产阶层还多的蓝领，依旧被归为“工人阶层”。打高尔夫球、网球是中产者的运动，尽管足球是英国最流行的运动，但有时还是被归为工人阶层的趣味。
　　可以说，中产既是一个经济意义上的阶层，同时也与精神的满足感有着莫大的关系。
　　而且，中产的消长，也与一国的国运密切相关。在一些专家看来，2008年国际金融危机以来，发达国家的中产阶层开始萎缩，新兴经济体的中产阶层则逐渐壮大，这也预示着国际格局正在发生深刻而深远的变化。


　　中国中产：要有新“三大件”
　　“一个绿意葱葱的小区，漂亮又宽敞的洋房门前停着一辆锃亮的中级轿车。漂亮的女主人和优雅的男主人相互拥着笑看前方，可爱的孩子和小狗正在草地上嬉笑玩闹，温暖的阳光透过树梢空隙，星星点点洒在他们身上……”
　　在《焦虑的中产》——中国首部关注中国中产阶层生存现状的小说序言中，作者描述了这样一个中产家庭的场景。
　　在中国，中产阶层这个词是近些年才流行开来的，“楼上楼下，电灯电话”是几十年前人们对于小康生活的一种描述，这或许可以视为早期的中国中产阶层标准。到底哪些人可以算做中产阶层？
　　其实，在目前官方的话语体系中，中产阶层这个说法并不常见，更常见的是“中等收入群体”。目前，诸多的中国中产阶层标准也多以收入为依据。
　　国家发改委宏观经济研究院经济和社会发展研究所课题组（2004）将现阶段家庭财产达到45万元当作划分中产阶层的重要标准。
　　2010年，《福布斯》中文专栏作家也为中国中产阶层下了一个定义：生活在城里，年龄在25至45岁之间，拥有大学学位，是各行各业的专业人士和企业家，年收入在1万美元（约合6万元人民币）到6万美元（约合36万元人民币）……
　　亚洲开发银行在2010年也曾发布一份名为《亚洲和太平洋地区2010年关键指标》的报告，根据该报告对中产阶层的定义，中国的中产阶层人数为8.17亿，标准是每天消费2～20美元（12～122元人民币）的人群。亚行将这部分中产阶层又划作“底层”、“中层”、“高层”三类。
　　中国社科院的2011版《城市蓝皮书》则称，到2009年，我国城市中等收入阶层规模已达2.3亿人，其中北京、上海的中等收入阶层分别达到了46%和38%。而书中对中等收入阶层的人均年可支配收入确定为1.63万元至3.73万元之间。
　　标准之多令人眼花，也反映出定义之难。
　　华中科技大学社会学系副教授王茂福认为，中国的中产阶层主要有三个特征：首先是脑力劳动者，其次是受过高等教育，其三是有一定的经济收入。
　　王茂福说，中国中产阶层的生活方式也有一定特征，比如他们喜欢旅游和一些健身运动，而且他们对于社会事件和问题会有一些话语权。目前中国中产阶层的集体意识尚不是很成熟，还需要进一步发展。
　　相对于复杂的标准，中国老百姓对于中产阶层有一个更为简单的描述，那就是新“三大件”——房子、车子和票子。
　　综合这些标准，中国中产阶层须具备以下条件：年收入在6万至50万元之间，至少有一套房和一辆车。
　　不过，目前很多人都认为自己“被中产”了。
　　今年29岁的刘星在北京工作，是一家银行的会计主管，在外人眼里，月入过万，在北京有车有房，有着令人羡慕的职业，按哪个标准都属于中产。
　　但刘星自己并不认可。他告诉记者，刨去房贷、车贷和养孩子的费用，自己的月均可支配收入就降到了不足2000元，“连件新衣服都不敢买，这能算中产么？”刘星戏谑说属于“中惨阶层”倒是真的。