中国俚语不论是骂人恨人，还是喜人爱人，都会用“冤家”一词。若不听全，恐怕不明其意，尤其是两性之间的斗骂，更耐人寻味。到底是真恨，还是假恨，人们不仅要结合语境，还得察言观色，方可做出正确的判断。
　　就通常语义而言，“冤家”意指敌人、对手和仇人。在《说文解字》中，释“冤”为屈也。从兔从冂。兔在冂下，不得走，益屈折也。无路可走，曲折不堪。家，为居住之地。合而引申为使人难受、痛苦或枉曲之人。《警世通言·赵太祖千里送京娘》：“此去倘然冤家狭路相逢，教他双双受死。”此处，冤家为敌人。《儒林外史》第十四回：“我这里将就垫二三十两银子把与他，他也只当是拾到的，解了这个冤家罢。”这里可解为仇恨或怨恨关系。沙汀《困兽记》十五：“我姓章，她姓邬，既不是亲家，也不是冤家。”可释为敌对关系。此义是一种对立矛盾的关系，相互充满厌烦甚至仇恨的情绪。
　　另一语义正好与其字面义完全相反，还可以暗指情人，或是关系亲密之人。元代王实甫《西厢记》第四本第一折：“望得人眼欲穿，想得人心越窄，多管是冤家不自在。”此时，乃为亲密无间的关系，而非仇敌，双方望眼欲穿。双方思念，渴望相见，是统一的关系，恨不能交融一体，热恋之情也。正所谓“骂是亲，打是爱”。
　　尚可意指，爱恨交织，有怨恨，却又有情感，甚至是恋情。《红楼梦》第九八回：“这么着，我还得那边去招呼那個冤家呢。”若要舍弃，却怎么也舍不得，虽有情感或是爱恋，却也不尽如人意，关系不那么和谐。相比第二义，更为复杂。
　　古人《烟花记》道尽“冤家”之妙：“‘冤家’之说有六：情深意浓，彼此牵系，宁有死耳，不怀异心，此所谓‘冤家’者一也；两情相系，阻隔万端，心想魂飞，寝食俱废。此所谓‘冤家’者二也；长亭短亭，临歧分袂，黯然销魂，悲泣良苦，此所谓‘冤家’者三也；山遥水远，鱼雁无凭，梦寐相思，柔肠寸断，此所谓‘冤家’者四也；怜新弃旧，辜恩负义，恨切惆怅，怨深刻骨，此所谓‘冤家’者五也；一生一死，触景悲伤，抱恨成疾，殆与俱逝，此所谓‘冤家’者六也。”其中显然包含冤家的各种意义，就连微妙的情感关系也呈现出来。只有第五义为恨，其他皆为喜欢与爱。当然，其局限便在于偏于两性之间的“冤家”，而未详言同性之间的怨恨。不过，若是多言同性之间的仇恨，也就无趣，甚至乏味了，不堪称为“烟花记”。
　　然而，自佛教中国化后，“冤家”亦多生一义，还可指冤亲债主，此乃前世宿业所致，故而今生相会、相扰，甚至相害。所谓不是冤家不聚头。《佛说解百生冤结陀罗尼经》：“闻如是，一时佛在毗耶离城。音乐树下。与八千比丘众俱。时有一菩萨名曰普光菩萨摩诃萨。众所知识。说往昔因缘。未来世中。末法众生。多雠罪苦。结冤雠已。世世皆须相遇。若有善男子善女人。闻是陀罗尼。七日七夜。洁净斋戒。日日清朝。念此普光菩萨摩诃萨名号。及念此陀罗尼一百八遍。七日满足。尽得消灭。冤家不相遇会。佛说是语时。四众人名。天龙八部。咸悉欢喜。受教奉行。俺。齿临。金吒金吒胜金吒。吾今为汝解金吒。终不与汝结金吒。俺祥中祥。吉中吉。波罗会里有殊利。一切冤家离我身。摩诃般若波罗蜜。”此经通过“因果”之道，而讲解此生的报应，并提供化解冤家关系的方法与咒语。
　　而民间俚语，或是夫妻吵架，亦常用此词，妻骂夫尤甚，“死鬼”“短命鬼”“杀千刀”“打靶鬼”，用如此恶毒的词辱骂自家人，匪夷所思，却又随时鸣放于街头里巷。然又有，夫妻吵架——床头吵架，床尾和，嘴里骂着“冤家”，眼里却含着深情。由于古代中国社会，法治意识薄弱，缺乏人权观念，家暴现象突出，每当男人施暴时，女人却又无法伸张自己的权利，多以语言暴力来应对或释放苦楚。故而，在广大的古代乡村社会，这样瘆人的谩骂如炊烟四处升起。就连“清官”也难断家务事。过客们也就权当闹剧，一看而笑罢！
　　词，不仅仅语言，其背后牵连着一个生活世界，还暗含着观念图志。没有不经生活熏染的纯粹思想，也没有不受思想影响的生活，所以，克罗齐提出生活的思想性与思想的生活性，即生活是思想的一种方式，同时思想也是生活的一种方式。在生活之中创生的语言，经过生活无穷无尽的淬炼之后，具有丰富的所指，而且关联着独具特色的意义场域。“冤家”一词便是如此，意义丰富，还体现出民族文化观念的整体差异性。
　　不过，笔者更希望该词在法治化的进程中，随着反家暴法的建立与完善，男女平等观念的优化，社会包容性的增长及文明程度的提高，回到其本原的意义，即专指对手或债主。词义之变，隐藏着人类观念的变迁，可提前探知到文明发展的风向。
　　（云南省社会科学院哲学研究所）