植物和人一样，都是环境污染的受害者。然而，植物对环境污染的反应，比人要敏感得多。因此，某些植物就是活生生的空气污染“监视仪”。
　　木本植物
　　雪松常年碧绿，素来给人以生机勃勃之感。然而有一年春季，在南京的某地，人们发现雪松新长出的树梢和针叶发黄、枯焦。为什么会出现这种情况呢？有关科研人员经过调查研究发现，是由附近化工厂排放出来的二氧化硫和氟化氢等化学物质造成的。雪松对这两种气体十分敏感。
　　女贞树是一种常绿灌木树种，叶卵形，花白色，果实长椭圆形。女贞对剧毒的汞蒸气反应十分敏感，一旦受到熏染，其叶、茎、花冠、花梗和幼蕾便会变成棕色或褐色，严重时会落叶、掉蕾，以至枯死。女贞不仅能监测环境污染，而且它的叶子和花朵还能吸收毒性很大的氟化氢、二氧化硫和氯气等。
　　苹果树、紫茉莉对二氧化硫很敏感，伤害首先在叶子上表现出来，叶子侧面会呈现出黄色或暗褐色的伤点或伤块。如果上述这些伤块很快发展到整片叶子发黄，那就说明空气中的二氧化硫的含量已经很高了。
　　木棉、水石榕、假连翘等树则是氯气的“监测员”。因此，城市街道树，最好选择这些既能美化环境而又能做环境监测的树木来栽种。
　　树皮粗糙的外表，可以用来监测大气环境的污染状况。而且，树皮的寿命长，能起到连续监测的作用。只要对树皮发生的变化进行研究，就能了解大气环境污染物质从过去到现在的变化情况。这对于掌握长时期的大气污染状况和变化规律，及时制定相关政策将起着重要的作用。当前，美国和加拿大等国家，就是采用了红械、白栎和山楂等树种的树皮，对大气中放射性核素散落物的污染情况进行定期监测的。
　　草本植物
　　唐菖蒲是鸢尾科植物中的著名花卉，亭亭玉立的穗状花序上，开着红黄色、白色或淡红色的花。唐菖蒲对环境污染相当敏感，当空气中的氟化物达到一定浓度时，叶片就因吸收了氟而出现伤斑、坏死等现象，从而向人们发出污染“报警”信号。唐菖蒲报警的本领惊人。科学家将唐菖蒲置于十亿分之一的氟化氢浓度下，几小时后唐菖蒲的叶片就会做出受害“反应”，而人类对如此低的浓度根本没有反应。科技工作者用唐菖蒲来检测磷肥厂的氟化物污染，发现它不仅能“定性”，而且还能根据叶片的受害程度和含量进行“定量”，结果都相当准确。
　　生长在北美洲的鸭跖草的花很小，在正常情况下，花是蓝色的；而当空气污染严重之时，花朵就变成了粉红色。所以，当地的人们就根据鸭跖草开花的颜色，来判断大气污染的程度。
　　空气中氟化物的浓度只要达到亿万分之四十，剑兰的叶子在几个小时之内就会出现伤斑，而人在其浓度达到百万分之十时才会受到伤害。
　　除了剑兰以外，番茄和棉花如果受到氟化氢的伤害，也会在叶尖或者叶子的边缘出现浅褐色或红色坏死斑或条状斑。
　　二氧化硫对紫花苜蓿和棉花叶片的伤害，多出现在侧脉间的叶面上，呈现出土黄色或暗褐色的伤斑或伤块。
　　玉簪花有较强的净化二氧化硫和氟化氢的能力。受到伤害时，它的叶面便呈现出麻点状斑痕，因此它也是一名称职的植物“监测员”。
　　水生植物
　　水葫芦疯长的水域，生态系统会遭到严重破坏，它是外来物种入侵的典型代表。但1公顷（1公顷=15亩）水葫芦1年可吸收净化污水中的4吨氮和1吨磷。1亩水葫芦每4天就能从废矿水中获取75克银，另外它对污水中的放射性元素也有明显的吸收净化作用。而它对砷更为敏感，可以说是“报警器”。如果污水中含有微量的砷，只要持续2个小时，叶片就会出现明显的受害症状，呈现出变黄的斑点、失水等症状。
　　水韭则是指示水流污染的植物。水韭的样子虽然与韭菜相似，但它是蕨类植物。它很娇气，虽然生长在河里，但水不流动或略有污染，其植株就会显得萎靡不振，不再生长，或者死亡。
　　低等植物
　　低等植物地衣，也是指示环境污染的一把“好手”。地衣是无根植物，是真菌和藻类共生的有机体，能吸收空气中有毒的物质，因此只要分析地衣的成分，就能知道附近大气有无污染以及污染的程度。
　　生长在墙壁、石头或树干上的苔藓，对二氧化硫非常敏感，只要空气中含有极微量的成分，苔藓就会受到伤害，甚至是枯萎死亡。
　　青苔对氯气的反应很敏感，是人类监测氯气污染的得力助手。