史上，嘉定竹刻被视作中国竹刻最大的流派。竹在中国传统文化中被赋予了美好的涵义，在诗词书画中寓意为君子与隐士，那么，以竹为材质的工艺品也一直受人青睐。明中期后朱氏祖孙三人开创了刻竹结合绘画的技术，有清一代，封锡禄因竹刻而入选皇宫的造办处，造就了嘉定竹刻显赫名声。但今天嘉定竹刻的传人寥寥无几，这门“非遗”正面临着失传的威胁。
　　中国文化的顽强生存，总给人意外的惊喜，竹刻也是如此。6月10日，在嘉定竹刻博物馆举办一个名为“竹缘”的作品展上，我就感到了这份惊喜。琳琅满目的展品出自两位青年竹刻家之手，他们是一对夫妇——蒋玉铭和苏玉蓉，在生活与艺术的道路上相扶相携，一路风雨，殊为不易。
　　建国初，嘉定竹刻的传人潘行庸曾创建一个竹刻工艺室，收了七八个徒弟。几年后，潘行庸去世，工艺室自行关闭，徒弟们只得转行，刻起了玉石、象牙。只有一两个徒弟留在嘉定，刻一些实用品谋生。后来嘉定博物馆根据全国人大常委会副委员长胡厥文的建议，组建了一个竹刻组。但在市场经济启动之时，一切从头再来，连工资也发不出了，竹刻艺人面临着自谋生路的唯一抉择。
　　90年代初，蒋玉铭就在那里学艺，他以前是一名美术老师，学过篆刻，一个偶然的机会使他接触了本土的竹刻，从此结缘，不离不弃。蒋玉铭的师傅叫王威，在嘉定博物馆工作，靠自学研究出了一套竹刻技法，接上了嘉定竹刻的文脉，成为这门绝技唯一的传人。1990年，嘉定教育局组织一些教师学习竹刻，请王威来讲课，蒋玉铭拜在他门下，还因此结识了同班同学、他后来的妻子苏玉蓉。后来竹刻的生存环境更加严峻，王威耐不住寂寞，终于下海做生意去，这对夫妇却在竹刻的园地里守望着。
　　为提高作品品质，蒋玉铭下刀的竹料不用二手货，他到江苏、浙江挑选最好的竹子，刻竹的刀具在市场上买不到，就自己做，或请人打制。两个人还有分工，蒋玉铭专攻留青书法竹刻，苏玉蓉尝试留青陷地刻法，把传统刀法与当今留青技艺结合起来，达到了很好的艺术效果。
　　为了复兴竹刻这门濒临灭绝的艺术，蒋玉铭在1995年毅然辞去教职，专事竹刻。亲戚朋友都说他疯了，蒋玉铭的父母责备他不该砸了铁饭碗，只有同样痴迷竹刻的妻子仍然理解他，甘愿与他相濡以沫。事实上，此时苏玉蓉已处于留职停薪状态，靠自产自销来维持生计。后来，两人光靠竹刻果然无以举炊，蒋玉铭就开了个照相馆，以微薄的收入来维持生计。
　　进入新世纪后，时来运转了，收藏市场持续火爆，竹刻也成了一种可玩可藏的工艺品，价值被重新发现。同时，政府也觉得有扶持本土竹刻的必要，本地竹刻艺人的生存现状开始受到关注。
　　付出自会有回报。2003年，蒋玉铭作品《般若波罗蜜多心经》荣获中国上海国际艺术节金奖。蒋玉铭获奖后，作品销路通畅，小夫妻盘出照相馆，建起了工作室：“绿玉轩”。
　　2004年，蒋玉铭荣获共青团中央颁发的“青年文化名人”称号。2006年杭州西湖博览会上，夫妇俩合作的《龙飞凤舞》获“百花杯”中国工艺美术展览会银奖，蒋玉铭的竹刻《爱莲说》获银奖，苏玉蓉的作品《清境东塘畔》获铜奖。后来，蒋玉铭结识了申窑的掌门人罗敬频，罗敬频向小蒋建议，多观摩其他艺术门类大师的佳作，可触类旁通，增加文人气息。小蒋从此往罗敬频的申窑跑得很勤，并开始设计原创作品，他所擅长的留青竹刻果然不拘传统刀法，敢于创新，富有文人气息，而且还渗透了时代精神。现在，嘉定区成立了竹刻协会和竹刻博物馆，不少青年人也建起了工作室，嘉定竹刻迎来了一抹复兴的曙光。