自然界中，当动物在发情和抵御外来攻击时，便会自然发出用于联络同类的信息素。人类也一直认为，自己也是用这种方法来交流本能欲望的。例如，住在一起的女人经常会发现，她们的月经周期也变得相同了。这就是腋下腺分泌物相互作用的结果，虽然这种气息是无味的。但至今科学家们仍无法解释人体是如何发出气息，又是如何获取它的。这些信息又是怎样传送到大脑中去的。
　　许多动物。像老鼠、兔子、猪，都有一个叫Vomeronasal(VNO)的器官，它直接将化学信息传递到脑的中心区，引发本能反应。人类在胎儿时期，也长有这个器官，但出生后。它似乎并不起什么作用。现在．洛克菲勒大学和耶鲁大学的研究人员认为，他们在人体中找到了一种名为VIRL1的基因，它可以产生信息素的受体。洛克菲勒大学的彼得·蒙巴特博士说：“在过去，人类通过解剖的方法了解它。而此次是第一次采用分子生物学的方法。”
　　蒙巴特博士和他的同事们还发现了七个相关的DNA片段，它们本应产生一种与信息素有关的蛋白质，但在进化过程中的某些阶段发生了变化。这些“假遗传因子”的存在还是个谜。一个可能的解释是，在人类漫长的进化过程中，人类越来越少地使用信息素了。
　　要证明VIRL1是个“真”基因，可以产生信息素接受器。还有很多工作要做。一家位于加利福尼亚名为Senomyx的生物工程公司正在研究：这个基因是如何工作的，人类的哪些行为由信息素控制。一些科学家则担心研究结果被滥用，目的不良的人造激素会被滥用在广告或是战争中，以期改变人类的行为。