我国古代医家、养生家和一些名流雅士都认为，读书能健脑益智，祛病延年。宋代精于养生之道的文学家欧阳修说：“至哉天下乐，终日在书案。”他把“藏书一万卷，集录金石遗文一千卷”视为晚年养生要道，认为乐于此间，老于此间，可享天年。古人亦将“读书义理”列为养生十乐之首。
　　那么，读书究竟有哪些好处呢?
　　怡情易性　陶冶情操　春秋时，鲁国的闵子骞去拜孔子为师。初到时，他面色干枯无华，过了一段时间，竟变得面色红润。孔子甚奇，乃问之。闵子骞道出了个中原委：我生活在偏僻乡下，看到达官显贵坐在华丽的车上，前后龙旗飘舞，既嫉妒又羡慕。故而寝食不安，面色无华。如今，受老师教化，精读为人治国之书，日渐明事理、辨是非、知美丑，于“龙旗”之类不再动心，因而心情和悦，面色也就红润起来了。
　　典雅诗文　祛病良药　古时有一位穷秀才，终日伏案疾书，呕心沥血，文成而病倒。来诊的医家洞察病源，未开处方，却拿起秀才的文稿，故意读错句。卧床的秀才听见自己的锦秀文章被读得支离破碎，大怒。翻身起床，夺过文稿，高声朗读数遍，以示医家之错。读罢，自觉神清体舒，痛楚若失。南宋胡仔的《苕溪渔隐》中说：“世传杜诗能除疟，何故?盖其辞意典雅，读之者脱然，不觉沉疴之去体也。”宋代诗人陆游也认为语言文字有祛病健身之功，曾作诗云：“儿扶一老候溪边，来告头风久未痊。不用更求芎芷药，吾诗读罢自醒然。”从以上事例可以看出，读书的确是疗病健身法宝。
　　健脑益智　抗衰防老　近代学者认为，读书不仅可解除病人烦恼，淡化抑郁心理，减轻某些疾病的症状，而且还可延缓衰老，尤其是延缓脑细胞衰老。根据生物学用进废退的原理，人体内经常用的器官健康发达，少用的器官会逐渐衰弱退变。大脑也是如此，不读书用脑，缺少信息刺激，大脑机能得不到发挥，脑啡呔及脑J勾核糖核酸等生物活性物质的水平就会降低。若长期如此，大脑则呈渐行性退化，对身心健康不利。而读书则能促进脑组织新陈代谢，改善和增强脑功能。
　　读书对身心健康的益处是显而易见的。那么，怎样通过读书来疗疾健身呢?具体应做到5点：①选择辞章典雅、健康向上的书。读中外政史以明心志，读唐诗宋词以宽胸臆，读天文地理以增见识。而各种格调低沉的诗文杂说，皆不宜浏览。②选择那些需要动脑筋的书。日本学者在研究了长寿老人的养生经验后，向人们提倡：要健康长寿，应多读书，不能光读那些浅显易懂的书，应多读些需要动脑筋的书才好。如读古文、学外语，让脑细胞不断接受新信息的刺激，在思索过程中达到健脑益智的目的。③选择良好的读书环境。一人读书，要营造清新雅致的书屋；众人共读，不妨踏入“老年大学”的大门。选修自己感兴趣的课程。良好的学习氛围可以激励人们不断探求新知。④注重“学以致用”。在读书学习的过程中，应动口兼动笔，如写读后感和诗文、翻译科技资料，把宝贵精神财富奉献给社会。精神充实，脑力不萎，则身心俱健。⑤贵在调达气机。读书诵诗都应强调抑扬顿挫，这样就可在不知不觉中调节气机的升降出入，起到舒肝理气、通达情志的作用。