因为将整幅龟兹壁画雕刻在新疆特产吊葫芦上，民间艺人马江红出名了：她的葫芦雕刻作品被邀请赴北京故宫博物院展出并上了中央电视台的《鉴宝》栏目；她受邀参加在杭州举办的第二届中国民间艺人节；她受到香港阳光卫视的邀请，赴香港接受专题采访；她的葫芦雕刻作品《龟兹系列•阿舍王梦境灵浴图》被人民教育出版社采用作为八年级美术教材。……
　　
　　与葫芦雕刻结缘
　　
　　1990年，在新疆师范大学美术学院就读的马江红，假期里踏着崎岖的小路去探寻克兹尔千佛洞。当她走进千佛洞一个较为完整的洞窟时，她的心灵不由得震撼了：这些壁画多么绚丽和宝贵啊，它完全可以与敦煌壁画媲美！可惜如今千佛洞不少洞窟已经坍塌，她为已经坍塌的壁画惋惜，也为尚存的壁画遗产担忧，于是她马上拿出画具，要把残存的壁画描摹下来。
　　从千佛洞回来之后，马江红仍然一直心系那里的壁画，如何将那里的壁画保存和流传下来，成为她的一个心结。由此，她开始认真收集龟兹壁画资料，有些龟兹壁画往昔已被盗到西方的，她也托出国的友人在那些西方国家的博物馆里将其拍照带回来。
　　就在她致力于收集、整理龟兹壁画时，马江红忽然又与葫芦雕刻结了缘。那是1992年她来到南疆地区旅游，看到很多当地民族手工艺人在葫芦上烙画，艺人们那种仔细和专注的深情深深触动了她。再看那些成品的彩绘葫芦作品，又如此惟妙惟肖，精美异常，这一下触动了马江红的灵感：何不将龟兹壁画刻在葫芦上，这样一来不就传承了珍贵的艺术遗产了？她当即花600元钱买了一个葫芦，开始了葫芦上的艺术之旅。
　　和许多艺术家一样，马江红在从事葫芦雕刻艺术上耗尽了心血，走了不少弯路，很长一段时期一直处于迷茫中。她不想用传统的刻葫芦技法来表现自己的作品，经过很多次考虑，最终她决定采用雕刻技法来创作。葫芦表层坚硬且容易穿透，用雕刻技法刻葫芦对用刀力度有很高的要求，力气小了刻不上去，力度稍大一点葫芦表层便会穿透，整件作品就毁了。最初一段时间，马江红下刀时把右手小拇指的指甲都刻劈了，一直到现在都没长好。
　　马江红的葫芦雕刻处女作是《12木卡姆》，用的就是第一次买的那个价值600元的葫芦。她采用浮雕、透雕、镂雕等雕刻技法刻了一年半时间，接着，她又把龟兹壁画搬到葫芦上。把龟兹壁画搬上吊葫芦，对吊葫芦的质量要求很高。她至今都无法忘记第一次去南疆采集葫芦的情景：那是1993年10月，她完成了第一件葫芦雕刻作品后，专门利用休假时间到南疆采集吊葫芦。当时，当地种葫芦的农户并不多，她一个人挨家挨户去收葫芦，由于语言不通，常常要比划好长时间老乡们才能明白她要的是卡巴（葫芦维语发音）。由于用于雕刻的葫芦品相特别重要，常常是100个葫芦里面只能挑出五六个能用的，故采购葫芦特别费精力。马江红说：“挑选葫芦是一门技术，葫芦种类多，又分为水葫芦和油葫芦，水葫芦木质差，油葫芦木质硬、保存时间长，所以我一般都选油葫芦，此外有霉点的不能要，带疤痕的也不能要。一个普通的葫芦价格在20元左右，但好一点的就得上千元。”她采集了100多个大大小小的葫芦，并和当地老乡建立了良好的合作关系。如今当地老乡们看到葫芦能卖钱，都开始种植葫芦了，她挑选的余地也大了。
　　
　　十六年艰辛不寻常
　　
　　马江红的葫芦雕刻实在吸引人：这只葫芦半米来高，整体覆盖着泛着淡淡光泽的浅褐色彩漆，在鼓胀出来的大肚子上面，几个或坐或躺或立的古西域人物环绕在周围，他们举止各异、眉目传神。这是马江红刻绘的克孜尔千佛洞第七十六窟壁画《菩萨与天人》——她最为满意的一件作品。如今日本客商已经将价格开到5万元人民币争购这只葫芦雕。
　　
　　马江红对葫芦付出的艰辛与努力实在非同寻常。她用了16年时间总结出来的雕刻经验是：首先要选好葫芦，然后去克孜尔千佛洞临摹壁画，找到壁画所有资料和文稿说明，之后根据葫芦的大小把整张壁画缩小，用铅笔画在文稿上，然后将葫芦表层打磨掉，将缩小的文稿画刻在葫芦上，先用浅浮雕技法雕刻，之后再深雕，雕刻完毕后要加色，每一道工序都要煞费苦心，但是马江红却乐在其中。一个葫芦画的完成大约需要1年时间，刻画用的是普通的木刻刀。马江红发现，用砂纸打磨葫芦表层还不如用开水泡，用开水泡过的葫芦再用玻璃片刮光葫芦表层，这样不但干净，而且效果好。马江红还发现加色时用丙烯加蛋清，不但颜色有光泽还不容易掉，保存的时间更长。她对龟兹壁画中的人体，所采用的基本书法是“屈铁盘丝”线条，“用笔紧劲”，“洒落有气概”，更好地表现了壁画造型。
　　马江红对葫芦雕如此忘情投入，家人可不理解。马江红自从迷上葫芦雕刻后，毅然辞职在家创作，资金不断投入却没产出，丈夫李忠东对此颇有微词，他说：“整天就抱着葫芦，家也不管，孩子也不顾，没洗过衣服没做过饭，有这样的女人吗？家里到处都塞着葫芦，阳台也放满了，我洗完衣服在阳台晾，水滴到她的葫芦上她就跟我吵架，我都不记得我们吵了多少次了。”马江红父母也不理解。马江红将自己的作品拿回去给二老看，二老一眼都不瞄。不过丈夫李忠东后来还是理解了她，当她的第一件作品完成后，丈夫几乎不相信那么精美的作品竟出自爱人之手！他开始支持爱人的创作了。他说：“反正家里的饭我来做，孩子的衣服我来洗，家务活我来干，她那么累，我就帮着她去南疆采集葫芦，还带着儿子一起去，因为儿子没人看啊。”由于葫芦运输途中会破碎，所以不能托运，每次去采集葫芦，李忠东和儿子都靠肩杠手提，甚至连胳肢窝里都要夹着葫芦。马江红感动了，她说：“我每次去接站，看到他们爷俩抱着一大堆葫芦很心酸，真的，儿子都9岁了我还没有给他洗过一件衣服，心里很内疚，为了我的创作，家人付出太多了！”说到这些，马江红有些哽咽。
　　
　　龟兹葫芦的知音
　　
　　故宫博物院副院长张之铸出差到新疆，偶然听到马江红的龟兹壁画葫芦雕很美，有创意，他赶到马江红家里一看，当即就被这种雕刻艺术品给吸引住了。之后他便关注马江红的龟兹葫芦雕刻，觉得这种雕刻不仅是一种欣赏和收藏价值极高的艺术品，更是对新疆地域民族文化和龟兹石窟壁画极其有益的传承与宣传，如果向产业化方向发展，一定能为新疆的地域民族文化和民间艺术产生不小的影响。为此，张之铸于2007年9月，个人出资10万元将其作为新疆龟兹葫芦雕刻的发展基金。此外，张之铸在故宫博物院又为马江红的龟兹葫芦雕刻筹备专展，以向外界推介新疆龟兹葫芦雕刻这样具有地域特色的手工艺品，为新疆龟兹葫芦的进一步发展提供一个平台。他说，葫芦雕刻全国各地都有，但新疆龟兹葫芦雕刻的独特之处首先是它的原材料，新疆龟兹葫芦雕刻作品葫芦体形大，且以吊葫芦居多，这在内地是极为少见的。另外，在内地葫芦雕刻以烙为主，如甘肃一带大都以疙瘩葫芦作画为多，新疆龟兹葫芦雕刻反映的是新疆龟兹石窟壁画，这种将石窟壁画雕刻在葫芦上的技艺，在全国是绝无仅有的，马江红是全国第一人！这不仅直接提升了葫芦雕刻作品的文化内涵，还催生出一种新的艺术品，这对新疆地域民族文化和龟兹石窟壁画更是极其有益的传承与宣传。
　　很快，马江红的龟兹壁画葫芦雕刻作品在故宫博物院开办了展览，龟兹葫芦雕刻受到了国内外参观者们的赞赏，但张之铸仍觉得举办这样的展出还不够，紧接着他又连续两次到新疆大力宣传和推动龟兹葫芦雕刻，以促成新疆特有的龟兹葫芦雕刻形成一条自己的产业链，从根本上提升新疆龟兹葫芦雕刻的数量和品质，扩大新疆龟兹葫芦雕刻的社会影响力，以使全国和全世界的人了解新疆龟兹葫芦雕刻，了解葫芦上的龟兹壁画。