人老了，脸上、手上等会长出深褐色的斑块，称为“老年斑”。这老年斑长在脸上、手上有碍观瞻，但总体来说对健康并无大碍。另一种长在动脉血管里的“斑块”虽无碍观瞻，却对健康有着相当大的潜在威胁。
　　要说这动脉血管里的斑块，还得从“动脉粥样硬化”说起。“粥样硬化”是指动脉之中充斥着粥一样的脂肪类物质，以致动脉血管血流不畅，心、脑、肾等器官供血不足。若将动脉血管比作棉袄的袖子，所谓血管内皮便是这棉袄的里子，棉袄穿久了，里子烂了，即血管内皮损伤了，脂肪便钻了进去，即脂肪是在血管壁里，而不是在血管腔里，血管壁里的脂肪多了，血管腔便狭窄了，血管也没了弹性，故称为“硬化”。问题是这些脂肪类的物质并不是均匀地分布在血管壁里的，有的地方多些、有的地方少些，若多得使这地方的血管内皮隆起，便是血管里的“斑块”。
　　动脉血管里的斑块不仅使血管狭窄、影响血液的流通，更严重的是这突起的斑块会在血流的冲击下破裂，其中的脂肪类物质便会被冲到动脉血管的下游去，阻塞下游某些较细的血管。若是阻了冠状动脉便会发生心肌梗死，若是阻了脑动脉便是脑梗塞。
　　颈动脉的超声波检查能有效地发现可能导致脑梗塞的颈动脉斑块，可能引发心肌梗死的冠状动脉斑块则需经CT冠状动脉造影检查发现。
　　美国的一份报告指出，在有头晕、记忆力明显衰退等症状的老人中，颈动脉超声检查发现有颈动脉斑块的占九成，换句话说，这斑块在老年人中颇为常见。因而，若发现这斑块不必过于紧张，有斑块并非必定会发生心梗、脑梗，只有斑块长到完全阻塞了动脉或斑块破裂了才会引发心梗、脑梗。
　　目前专家们的意见是，若斑块已经使动脉阻塞70%以上，应考虑放支架等治疗;若不足70%则可进行药物治疗，每半年至一年复查一次，观察其动态变化，若不断发展，阻塞达70%以上便应放置支架等治疗，若无进展或经过药物治疗后斑块缩小、阻塞减轻，自属上上大吉之事。
　　研究发现，血脂越高，斑块破裂的可能性越大，因而凡查到有斑块者，若血脂高的则必须作降脂治疗，务必使血脂降至正常值，以降低斑块破裂的可能性。
　　
　　值得注意的是，若已发生过心梗脑梗者、患糖尿病者或高血压者、吸烟者、家族中有人在40岁前即发生心梗脑梗等危险因素的对象，其降脂的要求尚不能满足于“降至正常”（低密度脂蛋白胆固醇小于每升3.1毫摩尔），而是这些危险因素越多、血脂应降得越低，才越安全。
　　除降脂药外，还应考虑使用有抗血小板凝聚作用的阿斯匹林。斑块破裂时往往会引起局部血液在血管中凝结、形成血块，与斑块破裂的脂肪一并被冲至下游，必将加重斑块破裂导致的血管阻塞。因此，服用阿斯匹林有减少梗塞范围的作用，不过，有胃出血、严重高血压、哮喘等症者不宜服用。
　　对于斑块的预防首先是预防动脉粥样硬化，如果已发生斑块，则除药物治疗之外，仍需关注生活行为，如饮食清淡、戒烟、适当运动等等，若已患有糖尿病、高血压则应着力控制，方可防其破裂，甚至缩小斑块而保安全。
　　心梗、脑梗事出有因，现代医学已经逐步洞明其原委，防治有法，乃是今日人类的福音。