爷爷曾经对我说：“我外公家门口有一棵木瓜树，我们小时候经常爬上去玩儿。木瓜的果实像梨一样，一到秋天，就会变成金黄色，还特别香。”
　　不过，我好奇的是，爷爷的外公明明是北方人，为何家门口会有木瓜树呢？木瓜不是南方的常见植物吗？后来，我在北京奥林匹克公园看到了木瓜树，心中的疑团才逐渐解开。

木瓜与《诗经》

　　木瓜是蔷薇科木瓜海棠属的乔木，高可达10米。木瓜的叶片是椭圆卵形的，叶片的边缘有刺芒状尖锐锯齿。每年4 月前后，木瓜会开出清新可爱的淡粉色小花，样子和苹果花很相似。花期过后，子房一天天膨大起来，最后会结出长椭圆形的果实，果实成熟后变为暗黄色，气味芳香。山东、陕西、江苏、浙江、广东等众多地区都能见到木瓜树。
　　木瓜原产我国，自古就有种植。两千多年前，它就已出现在《诗经》中。《诗经·卫风·木瓜》有云：
　　投我以木瓜，报之以琼琚。
　　诗中的“木瓜”为“可食之木”，“琼琚（jū）”是可佩之玉。诗句的意思是，送给我木瓜一类的水果，我以琼琚之类的美玉作为答谢之礼。

既是礼物，又是美食

　　据《本草纲目》记载，《诗经》里的木瓜并不是可口的食物。
　　在北京奥林匹克公园的木瓜树下，我捡到了几枚成熟的木瓜果实。清洗干净之后，我好奇地品尝了一下，第一感觉是硬，木质的硬;另外，它确实不可口——味道十分酸涩。（大家请勿模仿！在户外千万不要乱采食野果和野菜哦！）
　　也许正是因为不可口，《诗经》才采用類比的手法，将木瓜作为礼物赠送他人，体现礼轻情意重之意。
　　木瓜虽然酸涩，但可以食用，还可入药。
　　《本草纲目》中有记载：“木瓜性脆，可蜜渍之为果。去子蒸烂，捣泥入蜜与姜作煎，冬月饮，尤佳。”
　　在云南，少数民族同胞会用木瓜来做木瓜酸汤鱼，酸鲜爽口，唇齿留香。一想起来，你是不是已经流口水了呢？

番木瓜：和木瓜并无交集的植物

　　可能你会有这样的疑问：我吃过的木瓜明明又香又甜，为什么会有人说它“酸涩”呢？
　　其实，我们在市场里看见的木瓜，并不是上文中提到的木瓜，而是番木瓜。一个“番”字很好地表明了它的身世——来自异域。
　　番木瓜是常绿软木质小乔木，花为黄白色，果实未成熟时也是青色的，可以煮熟食用或者腌渍后食用;成熟的果实颜色橙黄，软绵香甜。
　　据资料记载，番木瓜是在明末传入我国闽粤台一带的。因为番木瓜的果实长得挺像木瓜，所以人们便称这种外来的植物为“番木瓜”。

木瓜的“兄弟姐妹们”

　　皱皮木瓜
　　与木瓜相比，皱皮木瓜似乎更为出名。
　　皱皮木瓜的果实放久了外皮会起褶皱，故得名“皱皮木瓜”;而木瓜的果实即使变得干燥，果皮仍然光滑不皱缩，故人们又称之为光皮木瓜，恰与皱皮木瓜相对。
　　皱皮木瓜还有一个别名：贴梗海棠。名字中虽有“海棠”二字，但它跟海棠其实没什么关系。因为皱皮木瓜的花期与海棠相同，花形与海棠近似，加上花梗短粗或紧贴枝干，故得此名。
　　皱皮木瓜是落叶灌木，比木瓜树要矮得多。据《中国植物志》记载，由于枝密且多刺，贴梗海棠常常用作绿篱。早春时，贴梗海棠和很多蔷薇科的植物一样，先开花后长叶。和粉白淡雅的木瓜花相比，贴梗海棠的花朵颜色多样，而且大多明艳夺目，三五朵簇生在一起。
　　与木瓜一样，皱皮木瓜也可以吃，食用方法亦相近。此外，它也可药用。