一提到作家三毛，人们就会想到荷西、撒哈拉，以及她与爱人在黄沙与驼影背景里的浪漫。多年之后，一位自认非三毛迷的女子蔡适任嫁进同一片沙漠，她循着三毛的足迹，找到当年女作家住过、爱过的痕迹，还是激动。“乡土版三毛”蔡适任的体验，变成一套三毛的撒哈拉复制旅程。

到撒哈拉的因缘

　　“撒哈拉很美，这个美会留在人的生命里。”蔡适任和先生原先经营只有五间房的“天堂岛屿”民宿，主推生态与深度文化之旅，“现在旅行社推摩洛哥旅程，一定有撒哈拉，操作上就是骑骆驼到沙丘，拍个照就走了，但是撒哈拉这么大，他们错过了很多很美好的景致。”
　　因为环境变迁，贝都因人几乎不再游牧，蔡适任的先生原本就是导览，现在更结合她的生态与人文观点。旅客偶尔会遇到沙鸡、蜥蜴、老鹰等野生动物，偶尔看到狐狸脚印，会去看游牧民族，会介绍农业系统、灌溉系统，看气候变迁对当地产生的冲击，一座湖如何消失，甚至帮忙汲水给野驴喝。

荷西工作过的海港

　　蔡适任说：“这些都让我的工作有价值。所以每位旅人都说，撒哈拉跟原本想象的不一样。”除了旅客端的收获外，蔡适任也照顾到当地人。在现行旅游业操作之下，大酒店盖在沙丘旁，带客人去旁边绕一圈，赚的都是酒店，而很多需要工作的贫困游牧民族，明明牵骆驼的路线更好、导览做得更好，但苦无机会接触到客人。她想打破这个困境，把牵骆驼的工作交给比较穷的人做。
　　 “我做的工作是我真正想做的。”蔡适任说，“我带去看的撒哈拉是别人看不到的。”先生的在地优势，加上她念人类学的田野调查，变成一场不一样的导览。

寻找真正的三毛

　　“我不喜欢人家看到我就想到三毛，差很多，三毛是演偶像剧，我们只是乡土剧。但后来我就释怀了。”蔡适任笑说，“小时候读三毛的书，也不算粉丝。设计“三毛行程”，是我内在很大的突破。”

　　今年年初，蔡适任向旅行社提出这个构想。首先要看很多三毛的书，但三毛当年的文章又不是旅游指南，并没有讲出明确的地点，蔡适任再拿出做博士研究的精神：书里提到荷西的矿场，那一带的确有一个地方是挖矿的;荷西后来去当潜水员，她便找到一个海港;提到一个坟场，三毛家附近真的有一个。
　　甚至三毛在书里头提到一个魅赛也绿洲，蔡适任找了很久、问了很多老人家，想尽办法找出来;还有一处有黑白沙漠，也让她找到了。
　　几番折腾，蔡适任在阿尤恩（“眼睛”之意，因为有泉水），找到了三毛的家、邮局（已经废弃了）、结婚的教堂、市集、用餐的餐厅、去看荷西工作的海港;而当年三毛从阿尤恩开车接送荷西上下班，这条路，今人可以再走一次。
　　“我的震惊在于，她写的是她当时的生活与场景，现在是可以串起来的。”蔡适任说，“我不是她的书迷，但看到她书里描述的地方，她当年写的都是真的，当下还是感动到眼眶泛泪。”
　　当蔡适任真的去理解40多年前住在当地的那个自由灵魂，就明白为什么那兩年的生活对三毛影响那么大，“我相信她自己都没想到，她的文章会影响华文世界这么深，包括旅游文学、还有那么多人想去浪迹天涯。”
　　“我在那里，觉得撒哈拉这块土地和台湾有很玄妙的牵连。”这个明明因为“爱”，爱先生、爱沙漠而来到这方黄色沙漠的台湾女孩，也与三毛连结上了。

三毛三个足迹

　　西班牙殖民西撒哈拉时的驻军所在：在三毛书里是“沙漠军团”，她常走大老远去那里的福利社买菜买牛奶。也曾在把醉倒的军曹送回去时，遭到被守卫拿枪指着的惊吓。
　　沙伊达曾试图偷渡离开的海港：在三毛的书里，沙伊达是个美丽的护士，也是游击队领袖隐密的妻子，在西撒哈拉、西班牙与摩洛哥三方混乱时，她来不及离开。
　　魅赛也绿洲：书里，这个绿洲是出租车司机阿里的老家，有椰子树、泉水，是个小而美的绿洲，但只有几个帐篷的居民，原来16年前曾有当地居民为了水源杀戮西班牙军团的惨案，导致绿洲人烟荒芜。（摘自美国《世界日报》）（编辑/谭玖）