古人在审判重要犯人时，经常会提到“三司会审”。这个词常常让人疑惑：什么是三司会审？三司又包括哪三司呢？
　　三司会审是中国古代的一种审判制度。“三司”是中国古代三个主要的中央司法机关，源于战国时期的太尉、司空、司徒三法官，后世也称三法司。汉代的三法司是廷尉、御史中丞和司隶校尉；唐代以刑部尚书、御史中丞、大理卿为三司使；明清两代以刑部、大理寺、都察院为三法司。
　　汉代以来，凡遇重大案件，由主管刑狱机关会同监察机关、司法机关共同审理。隋朝由刑部、御史台会同大理寺实行三法司会审。唐代则实行“三司推事”制度，遇有呈报中央的申冤案件，由门下省给事中、中书省中书舍人、御史台御史等小三司审理；重大案件由大理寺卿、刑部尚书、御史中丞共同审判；对于地方上未决、不便解京的重大案件，则派监察御史、刑部员外郎、大理评事充任“三司使”，前往当地审理。明代时定制，由大理寺、刑部、都察院三机关组成三法司，会审重大案件；遇有特大案件，则由三法司会同各部尚书、通政史进行“圆审”；皇帝亲自交办的案件，由三法司会同锦衣卫审理。清朝继承了三司会审制度，并增设热审、秋审、朝审制度。