乡村谋杀案

　　柏丽是村里的裁缝，大家都说她手艺不错。这天下午，柏丽去给同村的司本罗夫人送做好的衣服。说起司本罗夫人，早些年，她和柏丽都在一户有钱人家当佣人，司本罗是帮厨，柏丽服侍小姐，两人算是老相识了。
　　这会儿，柏丽已经走到门口，她敲了好一会儿门，却没人回应。这时，柏丽看到有邻居经过，便问：“你见着司本罗夫人了吗？我来给她送衣服，和她约了三点。”邻居看看手表，回答道：“现在都三点半了啊。”
　　柏丽疑惑地说：“奇怪，我敲了三次门，可没人答应。”
　　邻居也感到奇怪，推开了院门，和柏丽一起朝里面走去，说：“我想司本罗夫人大概午觉睡过头了。”柏丽往窗户里张望，没想到这一看，她惊讶地叫了起来，原来，她竟然看到司本罗夫人的尸体倒在炉子前的地毯上。
　　邻居的头脑还算清醒，她对柏丽说：“别慌，你呆在这儿，我这就去报案。”
　　警官到了现场，觉得司本罗先生有很大嫌疑。调查发现，他们婚后曾拟过一份协议——司本罗夫人的所有遗产将由丈夫继承。这似乎证明，司本罗有充分的杀人动机。司本罗夫人原来是个花匠的妻子，生活不宽裕，可后来却开了一家很气派的花店。花匠得病去世后，她才嫁给司本罗——一个破了产的珠宝商。之后，他们转让了花店，拿着一大笔钱，来到了这个村子。
　　半小时后，帕克警官去了马普尔小姐的家。马普尔小姐心思细腻，是村里的“业余神探”，之前曾相帮警局破过好几次案子。
　　马普尔小姐已经听说了这起命案，她一见帕克警官，敏锐地观察到帕克的上衣别了一枚缝衣针。问起针的来历，帕克解释道：“这是在死者身边找到的。听说，见到一枚针把它捡起来，一整天都会有好运气。”接着，帕克警官问道：“死者的丈夫司本罗先生对我说，您两点半曾打电话给他，说有急事请教。这是真的吗？”
　　马普尔小姐说：“当然没有，我从没打过电话给他。不过我佣人说，司本罗先生在三点一刻来过我这儿，可我当时不在家。”

警官的判断

　　再说警局这边，局长梅尔正在和检察官莱克讨论案情。莱克认为，案子就是司本罗先生干的。
　　莱克说：“依我看，司本罗因为贪图妻子的遗产，下定决心要除掉她，好过舒服日子——最关键的是，司本罗说马普尔小姐给他打过电话，可马普尔小姐证实根本没这事，这就说明司本罗试图掩盖什么。”
　　梅尔转着眼珠说：“你也许忽略了一种可能：司本罗被某个人故意支开了，而这个人才是杀掉司本罗夫人的真凶。对了，你去找马普尔小姐谈谈吧，她可能会为我们提供什么线索。”
　　莱克没接话，而是把话题转到另一边：“局长，死者是从女佣开始做起的，那时，她的主人家发生了一起珠宝盗窃案，被盗的是价值连城的祖母绿宝石。这案子到现在还没破。据我调查，案发时，司本罗夫人在那户人家做帮厨。你不认为她和这案子有关？你知道，司本罗曾做过珠宝生意，她要是想脱手赃物，是个很好的幌子。”
　　梅尔摇了摇头：“我不认为这有什么，祖母绿宝石案我也记得，但恐怕是破不了了。”
　　莱克有些尴尬，敷衍了一句：“我的话只是个建议，局长。”
　　就这样，莱克还是按照梅尔上校的要求，去找马普尔小姐谈谈。
　　说实话，莱克不相信马普尔小姐会提供什么有价值的线索。他找到马普尔小姐，例行公事般问道：“您能告诉我，村民对这个案件有什么议论吗？”
　　马普尔小姐说道：“当然有很多猜测，有人认为是丈夫杀了妻子。再者，从谋财动机来讲，司本罗夫人很有钱，她丈夫确实能从她的死亡中得到好处。”
　　这正迎合了莱克的意思，他点了点头：“如果他们最近吵架了……”
　　马普尔小姐打断他的话：“问题是他们没吵架。如果他们吵架了，那么全村的人都会知道！他们家佣人是个快嘴婆，很快会把消息传遍全村。其实，最近我还听到有一种说法，认为是司本罗夫人的小情人干的，这个英俊的小伙子曾频繁出入司本罗夫人家。”
　　莱克眼睛一亮，说道：“这是个有用的线索啊，足以说明她丈夫作案的动机——出于嫉妒。”
　　马普尔小姐不动声色，问莱克：“检察官先生，破案光听这些流言蜚语就行了？难道你在案发现场就没发现任何线索？”
　　莱克摇摇头。
　　马普尔小姐不紧不慢地说：“我想，帕克警官应该能帮到你，他是第一个到达案发现场的人。”
　　莱克轻蔑地说：“现场并没有留下什么有用的痕迹。帕克又能找到什么线索？”
　　马普尔小姐瞥了一眼这位检察官，说自己得出门去找柏丽了，和她约好了时间，要改自己的一件旧衣服。
　　就这样，马普尔小姐送莱克出了门，自己则往柏丽家走去。

案中之旧案

　　第二天，马普尔小姐来到了警局，局长梅尔对她的突然造访感到很惊讶。
　　马普尔小姐带着歉意说：“我来找你，是因为实在不愿再和莱克检察官谈这个案子。这位莱克检察官只相信自己，根本不把别人的建议放在眼里。更重要的是——帕克警官那里有破案的重要线索。”
　　梅尔有点疑惑，他说：“帕克警官？什么线索？”
　　马普尔小姐说：“他曾在案发现场捡起了一枚针。那枚针就别在他的衣服上，那天他来找我的时候，我就想到，很可能是他在司本罗夫人尸体旁拾起来的。”
　　梅尔有些满不在乎：“一枚针，它能意味着什么呢？帕克昨天还和莱克谈到了这枚针。当然，照理说，他不应该碰现场的任何东西。可是一枚普通的针，能说明什么呢？”
　　马普尔小姐认真地说：“哦，不，局长先生。在一个男人眼里，那是一枚很普通的针，可实际上，它是一种特殊的针，非常细，只有裁缝才会用。”
　　梅尔思索了一会儿，突然明白了，推理道：“难道说，事情是这样的：司本罗夫人要试穿新做的衣服，柏丽为她量尺寸，就把软尺围在了她的脖子上，柏丽把皮尺交叉，用力将司本罗夫人勒死了。然后柏丽走出房间，关上门，并站在大门口敲门，假装她刚到一样。可这枚针，却表明她已经来过房间了！”
　　梅尔分析完，又疑惑地说：“可是这究竟是为了什么？杀人总得有个适当的动机吧？”
　　马普尔小姐说：“在我看来，这两个女人之间，有一段不为人知的历史……”
　　梅尔迫切地问：“什么事？”
　　“那桩祖母绿宝石盗窃案——坊间有传闻，这些宝石是司本罗夫人和柏丽当女佣时一起偷走的。有一件事一直无法解释：一个帮厨与花匠结婚后，他们怎么会一下子有足够的钱来开花店？很有可能，就是靠着她偷来的宝石。后来，司本罗夫人钱生钱，事事顺利。可柏丽却一下子把钱挥霍完了，到头来只做了一个乡下的裁缝。”
　　梅尔马上接过话茬：“所以，你是说柏丽出于嫉妒，下了毒手？但这只是推测——如何证明柏丽就是凶手呢？”
　　马普尔小姐自信地说：“这很容易。柏丽是那种一听到事实就会立刻崩溃的女人。看，我已经拿到了她用的皮尺。我昨天去她家改衣服的时候，悄悄地拿了出来。我打赌，柏丽一见到这条皮尺，就会立刻崩溃的，因为她会觉得皮尺能证明她的罪行！”
　　果然，当梅尔把皮尺带到柏丽面前的时候，马普尔小姐的推测应验了……