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2004年5月1日，欧盟隆重吸收波兰、捷克、斯洛伐克、匈牙利、斯洛文尼亚、立陶宛、拉脱维亚、爱沙尼亚、塞浦路斯和马耳他10个东、中、南欧国家入盟，实现了其历史上第五次、也是规模最大的一次扩大。现在，欧盟西起大西洋，东与俄罗斯、乌克兰、白俄罗斯接壤，北至波罗的海，南与地中海毗邻，已拥有25个成员国、4．5亿人口和400万平方公里面积。这个“大欧盟”的出现，是欧洲历史发展进程中的一个重大事件，标志着战后欧洲分裂的结束。欧盟这一轮东扩的意义和影响是深远的，但也是复杂而多层面的。