额济纳旗古称居延。在这片历史底蕴深厚的土地上，文化遗址星罗棋布，古城址遗存尤其丰富，上起西汉，下至明清，延续2000多年，构成古城系列。在居延的文物地图上，既有红城，又有绿城，当然也有我要专程踏访的黑城。
　　进入戈壁，在沙原荒漠中摇晃了好长时间，一座古城迎面而来。墙垣兀起，佛塔高耸，云横天际，沙漫旷野，好一派古朴壮观，使人顿感历史的辉煌；好一派寂静苍凉，又使人领略岁月的沧桑。还未走进古城，心灵便受到巨大的震撼!
　　
　　公元11世纪，党项兴起，建立西夏政权，定都兴庆(今宁夏自治区银川市)，占有今宁夏、河西及内蒙古的大片地域，并在居延设“黑山威福军司”，治所即黑城，黑城便因此而得名。1226年，成吉思汗攻破黑城。元朝初年，设亦集乃路总管府，府址也在黑城。元朝灭亡后，明朝放弃黑成，加之生态原因，一座历经两个朝代的繁华都会，被弃置于戈壁荒漠之中。
　　当我们走进黑城，所见城址规模很大，却是一片废墟。黑城东西长470米，南北宽384米，遗址面积18．05万平方米，版筑墙体，高9米余，夯层厚7～10厘米，基宽11．6米，城顶马道宽达3．5米，东西两垣开设城门，各有瓮城，环周筑墙台19个。黑城西南角有一座元代的清真寺，土坯砌筑，青砖铺地，拱顶图案风格独特，如果说新疆喀什的艾提尕尔是中国建筑规模最大的清真寺，那么黑城这座使用面积不足40平方米的清真寺，则是中国最小的清真寺。黑城西北角还建有一群佛塔。
　　如此规模的城垣，可知当年居住和来往于黑城的居民及客商等少说也在万人以上。浏览废址，不难想象彼时的繁荣气象。古城内外，残瓷遍地，多为器皿瓷片，以元代的青白瓷居多。遗址内散落有大量缸体残片，应为盛水器遗物。石碾残盘及碾麦石磙随处可见。城内到处是断砖残瓦，结铁成堆的地方，显然是冶铁作坊的遗址。多种屋宇基址依稀可见，官署民宅，各有位置，街区道路，隐见其间。面以废城，一座弃置600多年的塞外边城呼之欲出。想当年，战楼敌台相望，旌旗猎猎，街坊错落，人声鼎沸，市列珠玑，户盈罗绮，胡商汉贾比肩而行。他们中有西夏人、蒙古人、吐蕃人、印度人、阿拉伯人，也少不了中原地区的汉人。游方的僧人，诵经的喇嘛，修行的道士，礼拜的阿訇，诸多民族在这里融汇，各门宗教在这里传播，中西文化在这里交流。
　　历史的长河从意念中流逝，呈现在我们面前的依旧是满目废墟。
　　当我们登上城顶，远望是戈壁，近观是黄沙，城垣周边，流沙涌起，南北两垣，沙与城齐，有些地段的流沙已翻越城顶，城内不少区域也积沙成丘。看在眼里，我再也不敢激情十足地赞叹“永远的黑城”!黑城遗址是内蒙古自治区重点文物保护单位，我想文物保护部门绝不会眼望着古城遗址被流沙吞没。
　　面对黑城，人们自然会想起一段难忘的历史，不是荣耀，而是伤痛。20世纪初，西方探险家们明目张胆地走进黑城，恣意进行文物盗劫活动。
　　1908年和1909年，彼得·科兹洛夫率领俄国探险队，两次进入黑城，进行了长时间，大规模近乎疯狂的盗掘，盗得西夏文书2000余卷，佛教绘画300余幅，各种被盗文物用百峰骆驼运走。其中就有极其珍贵的西夏文与汉文双解字典《番汉合时掌中珠》。虽然国家文物部门在对黑城的考古发掘中，也有不少收获，如发现了中国最早的活字印刷品和元代纸币实物等，但研究西夏历史的学者们，还不得不借助于圣彼得堡博物馆收藏的那批由科兹洛夫盗得的文献。在黑城遗址，当我看到科兹洛夫掘毁的佛塔和城内盗坑时，真是百感交集。
　　1914年，英籍匈牙利人奥莱罗·斯坦因进入黑城，进行了又一次盗掘，得汉文古籍230册，西夏文越7种，抄本1100页，刻本300页及大量画卷等文物。其后还有美国人华尔纳、瑞典人斯文·赫定及贝格曼先后进入黑城，皆有掘获，谁也没有空手回归。
　　离开黑城之际，不时回望，尽管是戈壁宁静，白云悠然，但我的心情却有几分沉重。曾经辉煌过的黑城，只留下一片废墟，苍茫的荒漠上，风沙侵袭，孤城无助。有谁来抗御风沙，保住黑城?那里储存着中华民族一段不可磨灭的记忆，作为探访者，我只能记住到过黑城的日子。