韩国城市化的进程非常快，与此相对应的是，农村人口急剧减少。农村人口在全国人口中所占比重：1960年为61%、1970年50%；1980年29.8%、1990年15.1%、2000年8.5%、2010年6.1%。此外，农村劳动人口老龄化现象严重。在2005年的农村人口中，仅有40%为60岁以上老年人口，但该比重2012年超过50%了。
　　城乡经济差别不断扩大。2010年农民户均纯收入为3212万韩元，仅占城市劳动者户均收入（4809万韩元）的66.8%。
　　为使国民经济均衡发展，减缓农村人口下降态势，扭转韩国农村老龄化、农业空洞化的趋势，可以说，近年韩国政府采取了不少得力措施。
　　2011年4月，韩国政府决定开展“微笑乡村运动”，这个运动甚至被誉之为升级版的21世纪韩国新农村运动。其主要内容包括：建设有特色的乡村；培训可以引领乡村发展的领导人才，鼓励各种人才为农村发展做出贡献；加强城市和农村之间的联系。为此推出“一万、十万和百万”计划。
　　具体说，就是建设一万个有特色的乡村，发掘这些地区的发展潜力和资源，根据各地在体验、旅游、传统文化、美食、庆典以及特定产业等方面的不同特色，建设各具特色的新农村，其目的不仅在于提高农民、渔民的收入，还要促进国家旅游业的整体发展。
　　为确保这一运动的顺利开展，韩国政府计划，在2013年以前，培养十万名拥有创新能力和专门技术的领导人才，引导农民和渔民实施乡村发展计划。
　　同时，韩国政府还准备发动一百万名在农业、经营、工学、金融、设计和建筑等领域有特长的人才，投身乡村建设，鼓励他们为农村的发展做出贡献。此外，农村的发展离不开城市的帮扶，政府将积极加强城市和农村之间的联系，倡导城市居民积极协助农村居民，推动城市各区和两万多个乡村结为友好城镇。
　　1955-1963年为韩国婴儿潮时代，那些年韩国出生人口最多。婴儿潮时代出生的国民现在大多到了即将退休或者第二次创业的时期。其中相当比重的为城市化高潮中由乡村迁入城市的人口。随着年龄的增大，“婴儿潮”一代开始退休，并且愿意享受田园生活的国民日趋增加。
　　因应这个潮流，2012年韓国政府又推出“回乡归农运动”。韩国政府针对回乡务农人口制定包括财政和税收支持等六大核心对策，如向准备创业和购买住宅的归农者提供长期低利息贷款，在购买农地时也给予减免税金优惠待遇。政府还设立了回乡务农人口服务中心，并开设提供综合信息的门户网站。
　　据韩国媒体报道，实际上，从本世纪初开始，韩国国民离开农村移居城市的现象就逐渐减少，而从城市移居农村的“归农”现象逐渐增加，致使最近5年间农村人口减速也大幅放缓。2000-2005年韩国农村人口减少了6.65%，而2006-2010年间只减少了0.08%。
　　回乡务农人口增长较快。从2001年的880户增加到2005年1240户，而在2010年则增加到4067户，2011年，为10503户，回乡务农人口总数为23415人。
　　以2011年为例，归农家庭户主的平均年龄为52.4岁。很多准备归农的人认识到农村生活也不是那么容易的。这也是“独自归农”人数增加的原因。2011年，归农家庭中有58.8%是户主独自向农村迁移的一人家庭。据韩国统计厅分析，这些家庭是为了减少刚开始定居的风险，才先由户主独自前往农村，以后再考虑举家迁移。“由于移居农村相当于‘社会性移民’，因此如果全家一起迁移，一不小心就很可能一家人一起陷入困境”。