人生无常。离开外交一线后，我出国的机会更多了，主要是应邀参加各种各样的论坛。我在“坛上”论的大多是老生常谈，别人论的也不乏套话。我愿听、愿学、能记住的，倒是“坛下”的对话。以下是一小部分例子。
　　与美国老友共鸣
　　我先后在美国工作过六年，到过全美50个州，同我争论过、成为好朋友的美国同行很多。
　　2013年9月，我在美正式活动后，去见一位前美国大官，大家都年过七十，难得相聚一次，话说不完。我说，你的接班人中有的好像以为日本最恨中国或朝鲜，其实，日本不会忘记1945年8月广岛和长崎的事。美国人为了本国利益，也不要在钓鱼岛问题上偏袒日本右翼，我的年轻同事、中国驻美大使崔天凯说得多诚恳：希望美国朋友别搬日本这块石头砸自己的脚。
　　老朋友握住我的手，严肃回应：李，请放心，正像中国人不会忘记1937年12月13日在南京发生的事一样，我们美国人也不会忘记1941年12月7日珍珠港那事，尽管我们眼下有眼下的考虑……我们两个老头儿相拥大笑。
　　爱国者人恒敬之
　　2013年6月，我去马来西亚参加一个论坛，途经新加坡，正巧听到一位美国高官在另一论坛上影射中国是南海问题的不稳定因素，同时又说对南沙群岛及毗邻海域是中国领土的事实“不持立场”。在场的个别中国人，可能因为没听懂他的美式英语，给他鼓掌，几位中国记者很生气。想不到2014年6月，還是那个高官，还在那个地方，变本加厉了，点名批评中国。幸好，我们解放军一位中将，当即用普通话点着他的名严正反驳他。有的亚洲记者则讥讽美国至今未加入《国际海洋法公约》，却拿这个条约说事儿，可笑。
　　这事发生时，几位韩国老友私下告诉我，他们了解美国文化;你们这位将军有勇气为自己的国家仗义执言，会赢得美国同行尊重。我也悄悄告诉韩国朋友，我跟美国老师学过美国史，知道美国一向注重爱美国的教育;我还知道，外国留学生如果不爱祖国，在美国同学中都很难交到朋友。
　　现实是好老师
　　2007年7月，应新南非创始人曼德拉总统邀请，我去约翰内斯堡参加一个“国际长老会”，发现我在与会者中资历最浅、年纪最小。与会的有美国前总统卡特。我敬重他，因为1979年元旦在他任上实现了中美建交;我感谢他，因为他曾热情邀请我和夫人去他老家做客;我给他提过意见，因为他曾在人权问题上对中国不够公道。想不到这次非正式交谈中，他诚恳地告诉我，主张人人生而平等是对的，但现在有的非洲国家人均预期寿命才三四十岁，做到人人平等将是一个漫长过程。我听后颇受感动。