9月26日是德国选举日，同时也是总理默克尔任期结束的日子。这位“铁娘子”卸任后，德国的历史无疑会翻开新的一页。
　　默克尔出生于“冷战”时期的东德，拥有物理学博士学位，在1990年柏林墙倒塌、东西两德合并之际踏入政坛。她从2000年起担任德国基督教民主联盟主席，并在2005年的大选中当选德国总理，自此开始了执政德国的16年历程。
　　许多媒体都在回顾默克尔的执政生涯时表示，刚上任时，她在全球政坛表现得默默无间。带领德国一次次应对危机后，她开始被全世界知晓。执政的16年里，默克尔先后遭遇了全球金融危机、欧债危机、难民危机、乌克兰危机、新冠危机的挑战。
　　在全球金融危机中，默克尔政府通过出台一系列经济刺激计划，保障就业，稳定实体经济、加强金融监管，推出“旧车换新车”补贴，使德国成为率先走出危机的西方国家。欧债危机期间，她坚决要求希腊、葡萄牙等陷入主权债务的国家整肃财政，使得它们没有在债务泥沼中越陷越深。德国《法兰克福汇报》说，对德国而言，默克尔是一位“危機总理”;对欧洲而言，她是“动荡时代的船锚”。德国也在一次次的危机应对中发展为欧盟最大经济体。
　　默克尔执政生涯的分水岭出现在2015年，宣布接收难民的“欢迎政策”之后。根据德国内政部公布的数据，德国至今共接收了超过210万难民，成为欧洲接收难民人数最多的国家。当年，默克尔因这一人道主义举措被《时代》选为“年度风云人物”，但问题很快出现。德国以及其他接收难民的国家在吸纳了大批难民后，出现了多起冲突和袭击，激起本国人民强烈的不安和不满。这致使包括德国在内的不少西方国家内部民粹主义抬头。
　　当然，在意识形态之外，默克尔还留下了一些更现实的问题。法新社认为，她在德国留下了包括脆弱的金融系统，以及缺乏对数字和基础设施的投资。德国国际安全事务研究所学者托卡斯基则指出，欧元区的不稳定也是默克尔留给继任者的功课。
　　截至2020年年底，默克尔连续10年位居《福布斯》全球最具影响力女性榜榜首。她离开后，谁将填补欧盟的权力真空是最大悬念。

默克尔的告别之旅

　　在临近卸任前，德国总理默克尔先后前往美国、俄罗斯、乌克兰、法国、塞尔维亚、波兰等国开展“告别之旅”。
　　在美国，默克尔收获了总统拜登的示好。双方都承认在对待俄罗斯和中国的方式上存在分歧，但拜登称之为“好朋友之间也会有分歧”。在俄罗斯，默克尔与俄罗斯总统普京围绕乌克兰问题、阿富汗局势乃至民主价值观等诸多尖锐问题展开对话，虽然谈话不轻松，但双方誓言保持对话。《卫报》表示，这场“告别之旅”标志着欧洲最古老、最复杂的政治关系之一的结束。
　　最友好的局面出现在她与法国总统马克龙会面期间。德国和法国这对欧洲同盟共同经历了英国脱欧、特朗普执政与新冠疫情。有分析认为，马克龙很可能试图在默克尔离开后成为欧洲的核心领导人。此前，在诸多国际问题上，马克龙一直抱持着推动更大程度的欧洲“自治”，以减少对美国依赖的观点。9月发生的澳美合谋“撕毁”法国潜艇订单事件或许会成为一个契机，促使马克龙在默克尔卸任后，推动欧盟转向更独立的发展道路。