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在那个提倡“实业救国”的年代，四大百货公司成为华人资本的一个典范。
谈起老上海，聊到当年纸醉金迷的十里洋场，准会津津乐道南京路上的四大百货公司——“先施”“永安”“新新”“大新”。由于经营店铺之大和生意影响之广，名噪一时，这四家在当年被称为“中国四大百货公司”。
在那个提倡“实业救国”的年代，四大百货公司成为华人资本的一个典范。孙中山先生就对百货业特别有兴趣，他本人还购买过“先施”公司的股票。而四大百货的成功并不是一夜成就的神话……
先施公司先人一步
1914年8月，在澳洲通过做香蕉生意淘得第一桶金，并在香港率先创办了先施百货公司的广东华侨马应彪来到了上海，开始筹建上海先施百货公司。被马应彪先期派到上海的黄焕南到上海以后，在租界考察了一圈，然后吩咐随行人员到各路口摆个坛子数豆子，每经过一个人就放一颗豆子到坛子里，最后根据各坛子中豆子的多少来判断各个路口的人流量。根据这个调查结果，先施上海公司选址建在南京路日升楼地段。后来四大公司均建于南京路，使南京路成了全上海最繁华的地方，由此可见其眼光的独到与准确。
1917年10月20日，经过三年施工建筑，先施公司的六层大楼掀开了神秘面纱。这是当时南京路最高的建筑，也是上海第一家由华人开办的大型百货公司。公司开业那天，喜欢新奇的上海市民蜂拥而至，在这里他们第一次体会到了传统老店无法提供的消费快感。当时由于到商场的人太多，整个南京路都堵塞了。先施公司不单纯是一个购物的场所，开业当日，其附设的先施乐园、东亚旅馆、先施浴德池、先施理发厅等也开张，杂耍、宁波滩簧、绍兴戏、京戏、变魔术的、吃点心的，一时间人山人海，甚至有人流连忘返，数日不归。
开张那日，先施大楼中上柜商品高达1万多种，底层专售日用百货，二楼为服装、绸布柜台，三楼出售珠宝首饰、钟表、珍玩，四楼则有大件家具、地毯、皮箱，所有的货品，相当部分是来自欧洲，先施也成为中国第一家环球百货公司。
上海先施开业以后，为了方便女顾客，先施公司决定招聘女售货员。无奈由于中国传统观念中女子应该在家伺候丈夫，不得抛头露面，因此招聘启事贴出一个多月，却没有人敢来应聘，老板娘霍庆棠一不做二不休，亲自披挂上阵做起了公司化妆品部的售货员，还带动两个小姑和她一起来售货。她不但仪态端庄，而且善于辞令，熟识货品性能，周旋于顾客之间，深受男女顾客欢迎，一时间“三个女人同台站”的佳话传遍上海、香港和澳门，社会人士纷纷来到先施公司购物娱乐，都想亲眼看看这位勇气可嘉的老板娘，也想见识女售货员的服务是怎样吸引人的，公司生意倍增。为了工作的方便，霍庆棠还带头剪去发辫，同时劝导公司内其他妇女员工剪辫，大概从这个时期才开始呈现女性短发的干练之风。霍庆棠的人格勇气成了公司一时的活广告，因此先施也成了上海滩第一个用女售货员的百货公司。
先施公司开业第二年，营业额已达439万元，马应彪乐呵呵地拿到了相当于投资两倍的回报。而且公司发展势头不减，大有继续一日千里之势。
永安效仿斗先施
正因为先施的成功，也引来了激烈的竞争。1916年，正当马应彪建造上海先施公司大楼的时候，马应彪的老同乡、老对手也是老伙伴的郭乐、郭泉兄弟一路跟踪追击，跟到了上海滩、跟进了南京路。两兄弟还偏偏就在先施的旁边借用黄焕南的老办法数豆子选址，一点也没有难为情。结果郭氏兄弟认为南京路南边人流量大，就在先施的对面租下哈同的地皮，建造上海永安公司。
1918年9月5日，上海永安正式对外营业。与先施一样，永安公司的建筑设计也是类似的欧式风格楼顶，双方都有一个高高耸立的塔楼，不同的是，先施塔樓由方而圆，永安塔楼则是一方到底，但全都逐层收分，在1918年的南京路这一带，成为一个标志。两幢大楼的建筑面积也几乎相同，先施为3万平方米，永安则为3.2万平方米。
郭乐兄弟在永安公司大楼建设中就在仔细观察先施公司的经营，他们发现先施公司在店面设置上存在非常大的问题。由于当初马应彪考虑到广东人喜欢喝茶的习惯，把进门的店面设为茶室，商场反而设在里面。郭氏兄弟认为这种布局并不符合消费者的心理，经过仔细研究，他们精心设计了永安公司的商场布局：一进门就是底楼商场，销售各种日用品；二楼为呢绒绸缎，便于顾客尤其是女顾客从容挑选；三楼和四楼经营珠宝、钟表、家具等贵重和大件商品，而且大件商品可由公司送货上门。永安公司这种科学的布局现在看来十分平常，在当年却是独创，它影响了整个上海的百货业，连先施公司后来也不得不仿效它。
当然，永安还是一切以“老师”先施为榜样，几乎将先施所有能够盈利的项目都搬进了永安：先施有先施乐园，永安就设永安剧场；先施有屋顶花园，永安就有天韵楼茶室；先施有东亚饭店，东亚饭店有141间客房，永安就建大东旅社，大东旅社开设142间客房。同时，为招揽顾客，永安还增加了一些先施没有的设施：比如开设了上海第一家对外营业的舞厅——大东跳舞场；还开张了上海最早的旱冰场——永安跑冰场；此外还首次在商场内举办大型时装表演，而表演者大多是公司女职工。
因此，开业之日，喜欢新奇的上海人再次挤满了南京路，即使凭券入场，公司当日还是人满为患。不过也的确带来了巨大的营业额，当时储存的货物预计可售二十天，结果三天就被抢购一空。先施在百货公司中率先推出女售货员后，永安加以拷贝，甚至更加地变本加厉，把样貌出众的女店员，比如销售康克令金笔的康克令小姐当做明星般地宣传。
谈起老上海，聊到当年纸醉金迷的十里洋场，准会津津乐道南京路上的四大百货公司——“先施”“永安”“新新”“大新”。由于经营店铺之大和生意影响之广，名噪一时，这四家在当年被称为“中国四大百货公司”。
在那个提倡“实业救国”的年代，四大百货公司成为华人资本的一个典范。孙中山先生就对百货业特别有兴趣，他本人还购买过“先施”公司的股票。而四大百货的成功并不是一夜成就的神话……
先施公司先人一步
1914年8月，在澳洲通过做香蕉生意淘得第一桶金，并在香港率先创办了先施百货公司的广东华侨马应彪来到了上海，开始筹建上海先施百货公司。被马应彪先期派到上海的黄焕南到上海以后，在租界考察了一圈，然后吩咐随行人员到各路口摆个坛子数豆子，每经过一个人就放一颗豆子到坛子里，最后根据各坛子中豆子的多少来判断各个路口的人流量。根据这个调查结果，先施上海公司选址建在南京路日升楼地段。后来四大公司均建于南京路，使南京路成了全上海最繁华的地方，由此可见其眼光的独到与准确。
1917年10月20日，经过三年施工建筑，先施公司的六层大楼掀开了神秘面纱。这是当时南京路最高的建筑，也是上海第一家由华人开办的大型百货公司。公司开业那天，喜欢新奇的上海市民蜂拥而至，在这里他们第一次体会到了传统老店无法提供的消费快感。当时由于到商场的人太多，整个南京路都堵塞了。先施公司不单纯是一个购物的场所，开业当日，其附设的先施乐园、东亚旅馆、先施浴德池、先施理发厅等也开张，杂耍、宁波滩簧、绍兴戏、京戏、变魔术的、吃点心的，一时间人山人海，甚至有人流连忘返，数日不归。
开张那日，先施大楼中上柜商品高达1万多种，底层专售日用百货，二楼为服装、绸布柜台，三楼出售珠宝首饰、钟表、珍玩，四楼则有大件家具、地毯、皮箱，所有的货品，相当部分是来自欧洲，先施也成为中国第一家环球百货公司。
上海先施开业以后，为了方便女顾客，先施公司决定招聘女售货员。无奈由于中国传统观念中女子应该在家伺候丈夫，不得抛头露面，因此招聘启事贴出一个多月，却没有人敢来应聘，老板娘霍庆棠一不做二不休，亲自披挂上阵做起了公司化妆品部的售货员，还带动两个小姑和她一起来售货。她不但仪态端庄，而且善于辞令，熟识货品性能，周旋于顾客之间，深受男女顾客欢迎，一时间“三个女人同台站”的佳话传遍上海、香港和澳门，社会人士纷纷来到先施公司购物娱乐，都想亲眼看看这位勇气可嘉的老板娘，也想见识女售货员的服务是怎样吸引人的，公司生意倍增。为了工作的方便，霍庆棠还带头剪去发辫，同时劝导公司内其他妇女员工剪辫，大概从这个时期才开始呈现女性短发的干练之风。霍庆棠的人格勇气成了公司一时的活广告，因此先施也成了上海滩第一个用女售货员的百货公司。
先施公司开业第二年，营业额已达439万元，马应彪乐呵呵地拿到了相当于投资两倍的回报。而且公司发展势头不减，大有继续一日千里之势。
永安效仿斗先施
正因为先施的成功，也引来了激烈的竞争。1916年，正当马应彪建造上海先施公司大楼的时候，马应彪的老同乡、老对手也是老伙伴的郭乐、郭泉兄弟一路跟踪追击，跟到了上海滩、跟进了南京路。两兄弟还偏偏就在先施的旁边借用黄焕南的老办法数豆子选址，一点也没有难为情。结果郭氏兄弟认为南京路南边人流量大，就在先施的对面租下哈同的地皮，建造上海永安公司。
1918年9月5日，上海永安正式对外营业。与先施一样，永安公司的建筑设计也是类似的欧式风格楼顶，双方都有一个高高耸立的塔楼，不同的是，先施塔樓由方而圆，永安塔楼则是一方到底，但全都逐层收分，在1918年的南京路这一带，成为一个标志。两幢大楼的建筑面积也几乎相同，先施为3万平方米，永安则为3.2万平方米。
郭乐兄弟在永安公司大楼建设中就在仔细观察先施公司的经营，他们发现先施公司在店面设置上存在非常大的问题。由于当初马应彪考虑到广东人喜欢喝茶的习惯，把进门的店面设为茶室，商场反而设在里面。郭氏兄弟认为这种布局并不符合消费者的心理，经过仔细研究，他们精心设计了永安公司的商场布局：一进门就是底楼商场，销售各种日用品；二楼为呢绒绸缎，便于顾客尤其是女顾客从容挑选；三楼和四楼经营珠宝、钟表、家具等贵重和大件商品，而且大件商品可由公司送货上门。永安公司这种科学的布局现在看来十分平常，在当年却是独创，它影响了整个上海的百货业，连先施公司后来也不得不仿效它。
当然，永安还是一切以“老师”先施为榜样，几乎将先施所有能够盈利的项目都搬进了永安：先施有先施乐园，永安就设永安剧场；先施有屋顶花园，永安就有天韵楼茶室；先施有东亚饭店，东亚饭店有141间客房，永安就建大东旅社，大东旅社开设142间客房。同时，为招揽顾客，永安还增加了一些先施没有的设施：比如开设了上海第一家对外营业的舞厅——大东跳舞场；还开张了上海最早的旱冰场——永安跑冰场；此外还首次在商场内举办大型时装表演，而表演者大多是公司女职工。
因此，开业之日，喜欢新奇的上海人再次挤满了南京路，即使凭券入场，公司当日还是人满为患。不过也的确带来了巨大的营业额，当时储存的货物预计可售二十天，结果三天就被抢购一空。先施在百货公司中率先推出女售货员后，永安加以拷贝，甚至更加地变本加厉，把样貌出众的女店员，比如销售康克令金笔的康克令小姐当做明星般地宣传。