肝脏被称为“人体第三生命中枢”。它是人体的解毒器、贮藏室、加工厂，又是激素代谢、胆汁形成的重要场所，还参与免疫功能和凝血因子的制造以及蛋白质的合成。人体中约有40％的蛋白质是由肝脏合成，特别是血浆白蛋白，更是维持胶体渗透压的重要因素，它保护着人体内环境的稳定和平衡，少了它就会发生水肿、腹水等。老年人肝功能常会自然衰退，但此过程相当缓慢。可是许多人并不知道爱惜自己的肝，常常加给它一些额外的刺激和负担，由此加速了肝的衰老和损伤，甚至导致脂肪肝、肝硬化、肝癌的发生。所以“惜肝如惜命”、“保肝如保命”的道理，也就在于此。
　　哪些因素容易损伤肝脏?
　　病毒感染在我国，病毒性肝炎的感染率甚高，尤其是乙肝，已超过1.2亿人，而慢性乙肝极易导致肝硬化。临床资料表明，85％的肝硬化，是由乙肝发展而来的，而且在肝硬化的基础上，又易发生肝癌。所谓“肝癌三步曲”，即乙肝—肝硬化—肝癌，就是向人们敲响的警钟。
　　酒精中毒酒精入体后，主要在肝内解毒，长期大量饮酒的人，可直接损伤肝细胞，醉酒后血清转氨酶升高即为明证。科学家指出，醉酒一次，相当于得一次轻型肝炎，酒精性肝硬化，就是在天长日久中形成的。
　　营养缺乏长期营养缺乏或营养结构不合理的人，可降低肝细胞对毒物、毒素的抗御能力，战争年代或贫困地区，肝硬化病人增多，都与此有关。动物实验也证明：饲料中缺乏胆碱及蛋氨酸，动物即发生脂肪肝，这是肝硬化的前奏。
　　滥用药物凡药三分毒，长期滥用药物者，会引起药物性肝炎(中毒性肝炎)，如异菸肼、辛可芬、四环素、氨甲蝶呤、甲基多巴、某些降糖药等；各种有机农药残留在蔬菜、瓜果上，危害也不可忽视。
　　寄生虫病患肝吸虫、血吸虫病的人，若得不到及时治疗，演变为肝硬化者，不乏其人。“骨瘦如柴，腹大如鼓”就是写照。
　　胆汁淤积肝内、肝外的胆管阻塞，如胆结石、胆道蛔虫、胆囊炎、胆管癌等，都会导致胆汁引流不畅，大量淤积在肝内，而高度浓缩的胆酸和胆红素，均可损伤肝细胞，久而久之，引起“胆汁性肝硬化”。
　　肝脏充血慢性心功能不全、缩窄性心包炎、心包积液、心肌病等，由于血循环障碍，大量静脉血回不了心脏，淤积于肝内，引起肝细胞损伤、变性、坏死、纤维化等，称为“心源性肝硬化”。
　　慢性肠炎肠内细菌、毒素，经门静脉入肝，可直接引起肝细胞损伤。
　　霉腐食物霉变或腐败食物，如玉米、花生、鱼虾等，易污染，产生黄曲霉素或亚硝胺，这些都是强烈的致癌物质，会直接引起肝癌。
　　上述诸因素中，以乙肝、酒精、药物、霉腐食物最为常见和有害，这就为如何保肝指明了方向。
　　肝脏受损后可有哪些表现?
　　肝脏是一个具有强大贮备力和代偿力的器官，一般轻度损伤肝脏可自行修复。如果上述有害因素不能及时清除，就会埋下潜在危险，无声无息地引发病变。开始时，一般表现为食欲减退、恶心、呕吐、厌油、腹胀、乏力、消瘦、右上腹隐痛或不适(重压感)。如果发现上述这些消化道症状，就应想到是否肝脏出了毛病；肝功能严重受损时，可发生低蛋白性水肿、腹水；如果影响到凝血因子的生成，常有自发出血倾向，如鼻出血、牙龈出血、皮肤出血点等；黄疸、肝脾肿大、门脉高压、食管静脉曲张、呕血、黑便等，都是肝病更为严重的信号；蜘蛛痣、肝掌、男性女性化(乳房胀大、睾丸萎缩、阴毛稀少)，都说明雌性激素在肝内灭活发生障碍。
　　怎样保护自己的肝脏?
　　肝脏的保护，要从日常生活入手。
　　首先，避免乙肝病毒感染。通常认为乙肝是通过输血、手术或使用不洁的血液制品(尤其血友病人)而被传染。其实在日常生活中，特别是夫妻之间、母婴之间，也是不可忽视的环节。科学家用大猩猩作实验：给猩猩饲喂带有乙肝病毒的食物，猩猩却安然无恙。如果用铁刷子将猩猩的口腔黏膜和牙龈刺破，再喂这种食物时，猩猩就会发病。这一实验证明，正常情况下，消化道完整无损，乙肝病毒难以侵入机体，若有了损伤，病毒就可乘虚而入。这就告诉人们，保持口腔、胃、肠、皮肤免受损伤何等重要。如果有口腔溃疡、牙龈炎、胃溃疡、肠息肉出血、痔疮等疾病时，应及时治疗，以保护消化道的防御屏障。
　　其次，限制饮酒。特别是不能反复醉酒，已患肝病的人，要绝对忌酒。
　　再次，合理搭配营养。既不可营养缺乏，也不可营养过剩，以减少营养性肝肿大和脂肪肝的形成。霉变、腐败的花生、玉米、鱼、虾、蟹、蚌，切莫入口。
　　第四，谨慎用药，不可滥用药物。对肝脏有损害的药物，非用不可时，也要尽量缩短疗程；寄生虫病、心脏病、胆系疾病，都要早防早治。定期查体，是个好办法，老年人每年作一次健康检查，很有必要。目前市场上有些保健品，常宣称是保肝佳品，选用时要慎重，必要时请医生指导。
　　 〖编辑：迟昊〗