鬼神迷信是人类自己编织的一张虚幻之网。在这个网上牺牲的不但有平民百姓，也有帝王大臣甚至巫祝自己。不过，正视事实的人总会挣脱这迷信之网，走向醒悟之途的。然而，他们毕竟已经为此付出了昂贵的代价。这里记录的两则故事，或许对人有所启迪。
　　
　　万物有生必有死
　　
　　汉文帝刘恒一生节俭，在位时从不为自己扩建皇宫、修筑花园，但他也有一大缺点，就是相信方士。
　　方士新坦平唆使他要祭祀五帝(东方青帝、南方赤帝、西方白帝、北方黑帝、中央黄帝)，建造五帝庙，为此而花费了大量的人力物力。可汉文帝表彰了新坦平，把他升为上大夫。
　　有一次，新坦平又耍花样。他叫工匠在玉杯上刻了“人主延寿”四个字，并指使人把玉杯献给想长寿的汉文帝，胡说他曾遇见神仙，是神仙嘱咐把玉杯献给汉文帝的，期望因此再加官晋爵。
　　天文学家、丞相张苍和廷尉张释之不相信这套鬼把戏，暗中派人侦察，终于查出献玉杯的人和刻字的工匠都是受新坦平指使的。因为欺君，新坦平的头颅就此落地。
　　汉文帝只活了46岁。临死前他醒悟了，认为万物有生必有死，死是必然的现象；嘱咐进行薄葬，并要大家不必过份悲伤，除后妃和子女外，其他人只准带孝三天。
　　
　　木头人冤案
　　
　　公元前89年，汉武帝刘彻已经69岁了。一天，他和方士、大臣、随从一起，虔诚地前往“仙岛”求仙。
　　汉武帝到底年老了，去“仙岛”途中受尽了风浪的折磨，耳朵也几乎被巨大的风浪声震聋了。可他并未见着神仙的影子，只好郁郁寡欢地回返，接着就生起病来。
　　一次，他仿佛觉得有几千个木头人，个个拿着棍棒，没头没脑地向他打来。他大叫一声，原来是一场恶梦。这时，他忽然想起方士说过的木头人迷魂的鬼话，不禁出了一身冷汗。大臣江充听说，就到武帝面前造谣：
　　“木头人来迷魂，是那些大逆不道的人指使的，请把那些人杀了。”汉武帝就命江充去查办。
　　江充借此排斥异己、滥杀无辜，被害的有好几万人。滑稽的是，他连太子也要陷害。太子刘据感到事急，于是先下手砍杀了江充。汉武帝因而恼怒。后太子自杀。汉武帝的两个孙子也遭害了。
　　冤案终被查明。汉武帝又悔又恨，把江充一家全部杀掉。自己则盖起“思子宫”和“归来望孙台”，以表示对儿孙的怀念之情。
　　直到这时，汉武帝才彻底醒悟过来：“天下哪里有鬼神，完全是胡说八道呵。”然而，他为此而付出的代价也太大了。