大千世界，无奇不有，四季更替，寒暑分明。人们在这样一种变化莫测的大环境中生活，都想更好地保持健康的体魄，少生病或不生病，寿登百岁。多少年来我们的祖先总结出一条基本原则，就是顺应自然，养生首要。
　　当今，人类以自己柔弱的躯体，面对威力无穷的大自然，可谓“顺者昌，逆者亡”，企图“人定胜天”还为时过早。自然界的变化让我们体会最真切者，莫过春夏秋冬的更替，以致寒热温凉对人体的影响。前些日子的骄阳似火与近日的秋风送爽，人们的感受大不一样。
　　中医学在养生保健和防病治病中，处处强调人与自然是统一的整体，称“天人相应”，告诫说“要顺四时而适寒温”。自然界的一切生物受四季气候变化的影响，于是形成了春生、夏长、秋收、冬藏的自然规律。一年四季的变化同样随时影响人体。人体的五脏六腑，四肢九窍，皮肉筋骨脉等的功能活动与季节变化息息相关。春夏秋冬四季是万物由生而死，由始而终的根本法则。人们顺应四季养生就能健康少病长寿，反之则可能患病夭折。
　　春夏秋冬，四季交替，太阳升降，月亮盈亏。暮去朝来，花开花落，万物都在按自己的规律不停地运动着，各种生物也随四季、昼夜的循环交替显现节律周期，而人体的生命活动在很大程度上受大自然节律周期的影响，如表现为“生物钟”等。
　　前人为了更好地顺应自然，常以“节气”来指导人们衣食住行和农事劳作。至今，中医看病还时刻不忘节气，在养生保健方面认为在春夏阳气当旺之季，要保护体内阳气，以免阳虚致病；秋冬阴气当旺之季，要注意体内真阴的保护，以适应来春阳气之发动，《内经》称为“春夏养阳，秋冬养阴”，是养生固本大原则，不可违背。否则必然会损伤正气，导致病害。以目前的秋季为例，古人谓“春华秋实，仓积容满”，是收获的季节。其实秋三月还需分孟、仲、季三个不同阶段，立秋、处暑，暑气未消，秋阳余炎；白露、秋分，金风送爽，玉露初凝；寒露、霜降，碧空如洗，大雁南飞，是“阳消阴长”逐步转凉过程。秋季的起居也应随着阳光的收敛，燥气的影响调整睡眠时间，《内经》说应：“早卧早起，与鸡俱兴”。有研究发现，对脑血栓或缺血性脑血管病，秋天的晨练有明显的防治作用，有利于减少血栓形成，可改善脑功能和智力，这可能与秋季空气中负离子较多有关。