大自然中有许多性质不同的复杂系统,比如物理的、生物的或文化的,这些复杂系统是周围日趋无序的大洋中的有序孤岛.能量是不断扩张的宇宙中此类复杂系统的复杂程度不断提高的主要驱力,正是能量流驱动了生物体和社会,就如同能量流驱动了恒星和星系一样.变化无时无处不在,事实上,时时处处都在发生的变化正呈加速之势,关于这一点有大量的来自物理、生物及文化系统的证据可以证明,伴随宇宙演化那庞大的、不可预知的路径,此类从属的复杂系统在同时演进,从最初的“大爆炸”到后来的人类社会都莫不如此.故此,宇宙演化可谓是扩大版的全球史、加筑了科学根基的大历史、跨越整个时空的自然史.从最宽泛的意义上说,演化业已成为贯穿当今一切科学知识的一个强大的联结性的概念,为新千年的人类提供了一个全面统一的世界观.有了这一概念和世界观,就可以进而描述本质上跨越各个学科的宇宙演化的划时代节点,无论是在深入的理论层面还是在更为表象的经验层面.有大量的数据表明,在物质宇宙诸多已知的且形态各异的复杂系统中,复杂性的涌现和演进只有一个基本的和简单的原理支撑,这一原理适用于所有的星系、恒星、行星、生命体和社会.